Kače so pomembni elementi v svojem domačem okolju in urejajo populacije svojega plena. So izključno mesojede živali, kar pomeni, da so plenilci.
Kače pa so včasih lahko tudi plen drugih plenilcev, vključno z drugimi kačami. Lahko predstavljajo grožnjo, če so invazivna vrsta v ekosistemu, kjer malo ali nič ne more uravnavati njihove populacije.
Tako vnos kot odstranjevanje kač ima lahko nepredvidene učinke na ekosistem. Uporabnost kač je od njihovega ekološkega pomena do ekonomskega pomena kač tako v industriji hišnih ljubljenčkov kot tudi v zdravstvu.
Kače kot nadzorniki prebivalstva
Kače kot mesojede živali umanjujejo število svojega plena. Glodalci so najboljši primer, saj se eksponentno razmnožujejo brez plenilcev, če obstaja hrana. Čeprav to drži v naravnem okolju, še posebej v umetnem okolju, kot je kakršno koli območje za shranjevanje hrane.
Univerza v Nebraski ocenjuje, da miši samo v Nebraski letno povzročijo 20 milijonov dolarjev škode. Kače lahko počasi plujejo v lov in lahko vstopijo v jame in tesne prostore, kamor drugi plenilci, kot so mačke ali jastrebi, ne morejo iti in pasti ni mogoče postaviti.
Kače v spletu življenja niso vedno na vrhu
Ker kače niso vedno vrhunski plenilec, lahko postanejo plen višjih plenilcev. V tej vlogi v spletu življenja prenašajo blaginjo prebivalstva svojega plena navzgor po prehranjevalni verigi. Ko velika populacija plena privabi in vzdržuje veliko populacijo kač, te kače postanejo obilen plen ptic, kot so jastrebi in čaplje, ali sesalcev, kot so skunki in rakuni.
Nekatere kače so specializirane za plen drugih kač, na primer kraljeva kača, ki lahko pleni klopotače ker so imuni na strup klopotcev.
Predstavljanje kač moti prehranjevalno verigo
Od devetdesetih let prejšnjega stoletja so se na jugu Floride uveljavile velike kače konstriktorjev več vrst. Ogrožajo populacije sesalcev, plazilcev in ptic, ki kač ne prepoznajo kot plenilce.
Starejši primer invazivnih kač je rjava drevesna kača, ki je bila v Guam uvedena nekje v petdesetih letih prejšnjega stoletja. Lovi na drevesih med pticami, ki tega ne pričakujejo. Prizadevanja za izkoreninjenje so šla tako daleč, da so miši, ki so kapljale po zraku in so jim odmerjali acetaminofen kot strupeno vabo.
Kače povzročajo kaskadne učinke tako dobre kot slabe
Kače lahko igrajo vlogo pri zapletenem živilski splet medvrstnih odnosov. Na primer klopotače z lesom na vzhodu ZDA plenijo miši, ki so gostitelji črnonogih klopov. Ti klopi so vektor bakterije Lyme, bakterijske okužbe.
Ko kače zmanjšajo število miši, se razširjenost lymske borelioze v okolju zmanjša. V primeru rjave drevesne kače njeno plenjenje na domačih opraševalcih in distributerjih semen, kot so ptice in kuščarji zmanjšalo sposobnost avtohtonih rastlin, da se obnavljajo, kar je zmanjšalo rastlinsko pokritost na Guamu.
Gospodarski pomen kač
Čeprav to ni prva misel vseh, kače prebivalstvu zagotavljajo nekatere pomembne gospodarske dejavnike. Kače poskrbijo za zabavo v živalskih vrtovih in kot hišne ljubljenčke. Industrija hišnih ljubljenčkov je po vsem svetu vredna več kot 72 milijard dolarjev, kače pa ključni del te industrije.
Poleg hišnih ljubljenčkov in zabave ima ureditev živali, miši in drugih bitij, ki prenašajo klope, neposreden vpliv na zdravstveno industrijo. Brez tega nadzora nad tem prebivalstvom bi bila zdravstvena industrija preplavljena s pacienti ki prenašajo bolezni, ki se prenašajo s klopi in glodalci (kot je Lymska bolezen), veliko višje, kot je trenutno zdaj.
Drug vidik zdravstvenega varstva, na katerega vplivajo kače, je industrija proti strupu. Protistrupe je velik del zdravstva /farmacevtske industriji in se uporablja kot primarno zdravilo za ljudi in hišne ljubljenčke, ki prejmejo strupeni kačji ugriz. Ta trg naj bi bil do leta 2025 vreden 2,9 milijarde dolarjev.
