Cinkov karbonat (ZnCO3), ki ga običajno imenujemo smithsonite, je ruda, ki vsebuje kovinski cink. Ime je dobil po angleškem znanstveniku Jamesu Smithsonu (ki je svoje bogastvo posvetil ustvarjanju muzeja Smithsonian v Washingtonu, DC). Mineral ima številne namene v zdravstvu, metalurgiji, elektroniki in gradbeništvu.
Zgodovina
Pred Robertom Smithsonom so rudarji doživljali veliko zmede glede rude, imenovane kalamin. Nekatere sorte kalamina lahko proizvajajo cink, druge, ki so se zdele enake, pa ne. Smithson je odkril, da je kalamin dejansko sestavljen iz dveh ločenih snovi: cinkovega karbonata (smithsonite), ki je dober vir cinka, in cinkovega silikata (hemimorfit), ki je slab vir cinka. To odkritje je ne samo koristilo rudarjem, temveč je njegov eksperiment združil znanosti o kemiji in mineralogiji, ki sta bili v 19. stoletju večinoma ločeni disciplini.
Cink
Najpomembnejša uporaba cinkovega karbonata je kovina cinka, ki jo je mogoče pridobiti iz rude. Cink je modro-siv, kovinski element, odporen proti koroziji zraka in vode ter dober prevodnik električne energije. Pogosto se uporablja kot zaščitna plast na železnih in jeklenih izdelkih, da preprečijo njihovo rjavenje. Kot zlitina se lahko uporablja za barvanje, kemično in kmetijsko uporabo. Najdemo ga tudi v suhoceličnih baterijah, televizijskih zaslonih in fluorescenčnih lučeh. Med glavne rafinerije cinka sodijo ZDA, Kanada, Avstralija, Mehika in Peru.
Nakit
Sam Smithsonite se pogosto uporablja okrasno. Ko se polira v dragi kamen, ima modro do zeleno kroglasto navado s pernatim sijajem. Bakrene nečistoče pogosto povečajo privlačnost minerala. Ko se prodajalci prodajajo kot dragulj, smithsonite pogosto imenujejo "bonamit". Bonamit je včasih napačno predstavljen kot žad. Pravi žad nima nobene zveze s smithsonitom.
Zdravje
Cink je sam po sebi pomemben mineral za vse življenje ljudi in živali. Telesu omogoča predelavo hrane in hranilnih snovi ter podpira delovanje ključnih encimov. Cink je potreben tudi za spolno zorenje ter rast kože in kosti. Poleg tega ima cinkov karbonat pomembno vlogo v kitajski medicini. Smithsonite se pogosto lahko uporablja za zdravljenje težav z želodcem in jetri. Minerala ne smete jemati interno, vrsto in količino uporabe pa mora določiti izkušen zdravnik. Čeprav ni znanih medsebojnih vplivov zdravil s smithsonite-om, vodilne organizacije za zdravljenje rastlin še niso ocenile njegove varnosti.
