Miocen je geološka doba, ki je trajala od približno 24 milijonov let do približno 5,3 milijona let (po oligocenski dobi in pred pliocenskim obdobjem). V tem obdobju se je oblikoval večji del celinske Zemlje. Celine so se premaknile na položaje, ki so prepoznavni v sodobnem času, rastlinstvo in živalstvo pa se je razvilo v vrste, ki obstajajo danes. Globalno segrevanje se je zgodilo v srednjem miocenu, kar je močno vplivalo na rastline in živali.
Klimatski srednji srednji miocen
Pred miocenom, pred približno 50 milijoni let med eocenom, se je začelo globalno ohlajanje in širjenje ledu na polih. Nadaljevalo se je vse do srednjega miocena, ko se je pred 17 milijoni in 15 milijoni let zgodilo obdobje globalnega segrevanja, znano kot srednji miocenski klimatski optimal (MMCO). MMCO je ustvaril zmerno podnebje po večjem delu sveta - kar 4 do 5 stopinj Celzija (ali 7 do 9 stopinj Fahrenheita) nad današnjimi povprečnimi temperaturami. Zdelo se je, da gre za obdobje gradnje gora, saj so se tektonske plošče združile in nastali so Andi, Sierra Nevada in druge velike gorske verige.
Širjenje travinja
Čeprav se je po MMCO vrnilo globalno ohlajanje, so velike gorske verige ustvarile deževne sence, ki so zaradi nižjih padavin povzročile širitev travinja. Ta širitev travinja je povzročila razvoj novih vrst, kot so veliki rastlinojedi živali in njihovi plenilci, vključno s plenilskimi pticami, ki so se prilagodile travniškemu ekosistemu. Pomembne vrste vključujejo svetovno širitev konj in povečanje števila jelenov in slonov kot izumrle vrste, na primer slonom podobni gomfotere ali velikanski Chalicotherium, kopita žival.
Sušne razmere
Velike gorske verige in spremembe v kroženju zraka so privedle do sušnih razmer na večjem delu planeta. To dokazuje zmanjšanje gozdov in povečanje odprtega terena, kot so puščave in tundra. Zapisi o fosilih kažejo, da so številne vrste, prilagojene gozdu, izumrle zaradi zmanjšanja gozdov in deževnih gozdov. Menijo tudi, da so bolj suhi pogoji in hlajenje po MMCO odprli Beringov kopenski most med Azijo in Severno Ameriko, kar je privedlo do izmenjave številnih živalskih in rastlinskih vrst med državama celine.
Podnebje danes
Sodobni raziskovalci se trudijo, da bi se odločili, zakaj se zdi, da danes Zemlja globalno segreva. Nekateri iščejo namige v obdobju globalnega segrevanja v srednjem miocenu, MMCO. Znanstveniki so radovedni, ali je bila med MMCO povišana raven ogljikovega dioksida in ali je zaradi tega prišlo do segrevanja. Zanima jih, kako bi se lahko tako domnevne povečane ravni primerjale z višjimi stopnjami ogljikovega dioksida danes. Nadaljujejo se raziskave o vlogi ogljikovega dioksida pri globalnem segrevanju.
