Ko vulkani izbruhnejo, v ozračje izpljunejo pepele in pline. Pepel ima takojšen učinek, da zatemni nebo okoli vulkana, ga postani črno in megleno in prevleče tla z debelimi plastmi prahu. Plin žveplovega dioksida, pomešan z delci pepela, vstopi v troposfero in stratosfero in se lahko v nekaj tednih razširi po Zemlji. Žveplov dioksid se meša z vodo; skupaj s pepelom te vulkanske emisije blokirajo sončno energijo, da v celoti doseže zemeljsko površje.
1815: Tambora
5. in 10. aprila 1815 je vulkan Tambora v južnem Tihem oceanu dvakrat izbruhnil in v ozračje poslal 12 kubičnih milj magme in 36 kubičnih milj kamnine. Oblak pepela je zacrnil regijo, ubil 92.000 ljudi in uničil pridelke. Naslednje leto 1816 je postalo znano kot »leto brez poletja«. Vulkanski pepel in plini v ozračju so tistega leta povzročili šibko sončno svetlobo. Temperature so se globalno znižale, kar je povzročilo suše, ki uničujejo pridelke, in ekstremne nevihte, kot so močni monsuni in poletni snegi po severni polobli.
1883: Krakatoa
Vulkan na otoku Krakatoa v južnem Tihem oceanu je izbruhnil 27. avgusta 1883. Njene eksplozije je bilo mogoče slišati 2.800 milj daleč v avstralskem Perthu, v zrak pa je izpustilo približno 11 kubičnih milj pepela in kamenja. Nebo v razdalji 275 milj je zatemnil oblak pepela in območje tri dni ni videlo svetlobe. Eksplozija je sprostila tudi žveplov dioksid v zgornja ozračja, kar je pet let hladilo Zemljo.
1980: Gora St. Helens
Med 16. marcem 1980 in 18. majem 1980 so znanstveniki ameriške geološke službe natančno opazovali goro St. Helens v Washingtonu. Goro je v tistem času pretreslo približno 10.000 potresov, njena severna stena pa je zaradi naraščajoče magme zrasla za 140 metrov. Ko je vulkan izbruhnil 18. maja, je v ozračje izpustil naraščajoč stolpec pepela in žveplovega plina. Območja, kot so Spokane v Washingtonu (250 milj od mesta eksplozije), je zajela skoraj popolna tema oblak pepela izbruha in vidni pepel je blokiral sonce že daleč 930 milj vzhodno od Velikega Ravnice. Tri dni je trajalo, da se je oblak pepela razširil po državi in 15, da je obkrožil svet.
1991: Gora Pinatubo
Sredi tajfuna je Mount Pinatubo eksplodiral 15. junija 1991 na Filipinih. Njegov oblak pepela je dosegel 22 kilometrov visoko, močan tajfunski veter pa ga je naključno razširil po vsej regiji; nekaj pepela se je celo naselilo v Indijskem oceanu. Izbruh je v stratosfero poslal 20 milijonov ton žveplovega dioksida, kar je povzročilo dve leti globalnega ohlajanja za 1 stopinjo Fahrenheita.
