Kaj jedo žirafe?

Znanstveniki so identificirali devet podvrst žiraf, ki živijo na različnih območjih in jih ločujejo različni vzorci. Barvne razlike med vrstami so odvisne od njihovega habitata in vira hrane. Žirafe so lahko barvno od skoraj bele do skoraj črne, in čeprav se posebni vzorci razlikujejo glede na vrsto, imajo vsi značilne lise, ki spominjajo na liste (ali pri mrežasti žirafi, ki ima temen plašč, belo mrežo vrstice). Tako kot človeški prstni odtisi so vzorci edinstveni za vsako žival.

TL; DR (predolgo; Nisem prebral)

Medtem ko žirafe včasih jedo trave, sadje in zelenjavo, jedo večinoma liste. Posebno priljubljeni so listi akacijevega drevesa.

Najvišja kopenska žival na svetu, žirafa, je rastlinojeda žival, ki jo je treba skoraj nenehno žvečiti, da zagotovi potrebne hranilne snovi. V naravi je tipična žirafina prehrana skoraj izključno listje, žival pa jih na dan poje do 75 kilogramov. V ujetništvu se žirafe hranijo z listi, nekaterim sadjem, senom in zelenjavo ter posebej oblikovano hrano za žirafe, pogosto v obliki peletov.

Žirafa, visoka do 19 metrov, ima malo konkurence za hrano; zlahka se lahko pase z visokih krošenj dreves, ki jih druge živali ne morejo doseči. Ker so moški navadno višji, jedo z višjih vej, spodnje pa pustijo samicam.

Tako v naravi kot v ujetništvu žirafe izkazujejo prednost listjem akacijevega drevesa. Ta drevesa imajo dolge trne, pomešane z listi, ki odvračajo druge živali, vendar lahko žirafe s svojimi dolgimi jeziki (v velikosti od 18 do 20 centimetrov) manevrirajo okoli trnja. Žirafe imajo tudi vgrajeno zaščito pred svojimi trnastimi obroki: njihova gosta, lepljiva slina jih varuje pred trni, ki jih lahko nehote pogoltnejo. Akacijevi listi so glavna sestavina njihove prehrane, rože pa jedo tudi v sezoni. Rože imajo več tanina, a tudi dvakrat več beljakovin.

V Serengetiju so ugotovili, da ženske običajno izberejo več zelišč kot moški, pri čemer je prehrana ženskih žiraf bogatejša s hranili, moška žirafa pa je večja v vlakninah in ligninu. Ta razlika lahko pomaga razložiti, kako lahko samice rodijo mlade tudi v sušnem obdobju, ko hrane ni tako veliko.

Liti akacije vsebujejo dobro količino vode, zato žirafam ni treba piti prav pogosto. Pravzaprav lahko preživijo dneve, ne da bi sploh pili vodo. To jim koristi, saj jim 6-metrske noge in 6-metrski vrat otežujejo nagibanje do vodnih virov, zaradi česar so ranljivi za plenilce. V naravi žirafe ponavadi pijejo v skupinah in izmenično opazujejo plenilce. Ko je vode veliko (na primer v ujetništvu), lahko popijejo do 10 litrov na dan.

Medtem ko listi predstavljajo večino prehrane žiraf (v naravi več kot 90 odstotkov), se živali včasih pasejo po travah. Toda tako kot pitje iz zalivke tudi to predstavlja izziv. Da bi prišli do tal, morajo noge razpreti daleč narazen in se upogniti v kolenu, da pridejo do hrane na tleh. V tem položaju so ranljivi za plenilce, zato morda raje jedo hrano, ki jo dobijo na ravni ramen ali več. Redko je videti samostojno žirafo, ki se pase na tak način; to vedenje običajno opazimo le v skupinah, ki zagotavljajo večjo varnost.

Žirafe so, tako kot krave, prežvekovalci. Njihovi želodci imajo štiri predelke za prebavo hrane. Žvečijo in pogoltnejo liste, ki tvorijo kroglo in potujejo nazaj po grlu. Nato nadaljujejo z žvečenjem, preden jo spet pogoltnejo, da nadaljujejo s prebavnim procesom. Tipične prehranjevalne navade žiraf zagotavljajo lep urnik. Ker ponavadi jedo več zjutraj in zvečer, ko je hladneje, dnevno toploto porabijo za žvečenje.

Otroška žirafa, imenovana tele, začne življenje s pet metrov dol na tla. V eni uri je na nogah in doji od matere. Tele žirafa lahko začne vzorčiti vegetacijo v prvem tednu. V skupinah žiraf je ena samica določena za "varuško" in pazi na teleta, ko se naučijo druženja. Pri štirih mesecih otroška žirafa začne dopolnjevati svojo prehrano z uživanjem listov, vendar doji še naprej, dokler ni stara šest do devet mesecev, takrat sprejme tipično žirafino prehrano.