Veličastni afriški lev ali panthera leo je nekoč živel po celotni afriški celini. V začetku 21. stoletja so ti levi v naravi le na omejenih območjih. Po navedbah Defenders of Wildlife se je populacija afriških levov od začetka petdesetih let prejšnjega stoletja zmanjšala za polovico na manj kot 21.000 v celotni Afriki od objave.
Iskanje levov v naravi
Afriškega leva, ki ga pogosto imenujejo tudi kralj džungle, najdemo danes v naravi le na omejenih območjih: v puščavi južne Sahare in delih južne in vzhodne Afrike. Levi potujejo v ponosa, sestavljenih iz 12 do 15 levov, večinoma žensk in njihovih potomcev. Običajno hkrati s ponosom živi največ dva do tri odrasle moške. Mladi odrasli moški si prislužijo svoje mesto v ponosu z izgonom starejšega samca. Levji mladiči se skotijo v leglih od treh do štirih; prvi dve leti ostanejo pri materah.
Osnovni življenjski prostor
V naravi afriški levi živijo v savani, grmičevju, travnikih in nekaterih gozdnatih predelih. Ta območja zagotavljajo naravno zaščito pred plenilci in tudi za leve, ki lovijo svoj plen. Samci patruljirajo na ozemlju ponosa, ki je lahko veliko do 100 kvadratnih kilometrov. Za lov so odgovorne odrasle samice; pogosto delajo v skupinah, da bi prelisičili hitrejši plen. Levi so običajno nočni, podnevi spijo v visokih travah in se ponoči premikajo od kraja do kraja na svojem ozemlju, da bi našli svež plen in vodo.
Hrana in naravne grožnje
Afriški levi so mesojedi in jedo številne druge afriške sesalce, vključno z antilopami, divjimi divjimi in zebrami. Včasih jedo manjše živali in nekatere plazilce. Ne pojedo le ubijanj, ki so jih naredile lavice ponosa, temveč tudi hijene in druge manjše živali. Mladiči se trudijo, da bi dobili svoj delež ubijanj ponosa, vendar sami ne sodelujejo v lovih, dokler niso stari skoraj eno leto. Mladiči in starejše samice so še posebej občutljivi na naravne grožnje, ki jih predstavljajo hijenski čopiči, leopardi in nekateri šakali.
Ogrožanje okolja in človeka
Glede na Rdeči seznam ogroženih vrst (www. IUCNRedList.org), ki ga vzdržuje Mednarodna zveza za ohranjanje narave in naravnih virov, šteje afriški lev za ranljivega, korak pod ogroženim. Populacijo levov ogrožajo podnebne spremembe, zlasti suše, ki povzročajo bolezni, zaradi katerih zbolijo tako levi kot njihov plen. Ljudje smo še ena velika grožnja afriškemu levu. Poleg lova so živali izgubile tudi ozemlje zaradi človeškega poseganja, zaradi česar so silili v manj zaželena območja. Mnoge zastrupijo tudi kmetje, ki želijo zaščititi svoje pridelke pred napadi levov.
