Preživetje katerega koli bitja je odvisno od njegove sposobnosti, da zadovolji svoje zahteve glede stvari, kot so hrana in zavetje, hkrati pa se izogne plenilcem in drugi škodi. Prilagoditve, bodisi v vedenju živali bodisi v njeni strukturi, dajejo živali lastnosti, ki jih potrebuje za uspeh v svojem okolju.
Medtem ko metulji kažejo vedenjske prilagoditve, na primer nagon metulja monarha za selitev na velike razdalje, njihove oblike telesa ali strukturne prilagoditve, so prav tako v pomoč.
Prilagoditve metuljev: prikrivanje
Metulji preživijo dovolj dolgo, da se lahko razmnožujejo, tako da se izognejo številnim plenilcem, ki se z njimi hranijo, kot so ptice, dvoživke, plazilci in sesalci. Ena izmed prilagoditev metulja za izogibanje plenilcem je, da ima enako barvo ali vzorec kot njegova okolica, zaradi česar je težko videti.
Ko krila vprašalnika metulj (Polygonia interrogationis) so odprti, zaradi svetlo oranžne barve je zelo viden. Toda ko so njegova krila zaprta in zložena po telesu, nazobčani robovi ter rjava in siva barva izgledajo kot posušen list. Ta maskirna zaščita metulja omogoča, da se zlije z
Ker nimajo kril za hiter pobeg, so številne ličinke metuljev (gosenice) za preživetje odvisne od kamuflaže. Pogosto so gosenice zelene, kar jim omogoča, da se zlijejo z listi, s katerimi se hranijo.
Faza počitka metulja, preden postane krilata odrasla oseba, se imenuje lutka (krizanis). Ker se ne more premikati, med preobrazbo potrebuje zaščito pred plenilci. Pupa velikanskega metulja lastovke (Papilio cresphontes Cramer) je obarvan in vzorčast, da izgleda kot palica ali veja, kjer visi.
Preobleka
Če se metulj ne meša s svojim okoljem, obstajajo druge strukturne prilagoditve metuljev, ki mu pomagajo preprečiti škodo. Če spominjate na kaj drugega, na primer na ptičji iztrebek ali obraz sove, lahko odvrnete ali prestrašite potencialne plenilce. Tako pri gosenicah kot pri odraslih metuljih je veliko primerov preoblek, odvisno od vrste.
Gosenica velikanskega metulja lastovke je videti kot ptičji iztrebki s svojo belo in temno barvo. Ker spominja na nekaj neprijetnega, ga živali verjetno ne bodo jedle. Druge gosenice, kot je lastovka začimbnice (Papilio troilus), je lahko videti kot kačja glava in prestrašiti škodljive živali.
Odrasli metulji so razvili tudi strukturne prilagoditve, ki se prikrivajo. Modra morfo je metulj z "očmi" na krilih. Krila so odprta, mavrično modre barve. Če modra morfo zloži krila, lahko potencialne plenilce preseneti z velikim vzorcem očesnih peg (imenovanim ocelli) na spodnji strani kril.
Opozorilo
Prilagoditve metuljev, ki odvračajo plenilce, ne vključujejo vedno skrivanja ali pretvarjanja, da so kaj drugega. Včasih so metulji popolno nasprotje zakamufliranih. Oglašujejo se, pojav znan kot aposematizem. Tako kot živo rumene in črne črte osi in čebel opozarjajo na nevarno piko, lahko opozorijo tudi svetle barve metuljev.
The metulj monarh (Danaus plexippus) prehrana je sestavljena pretežno iz strupenih mlečnic. Ta dieta naredi metulja samega strupenega. Svetlo oranžna barva in kontrastni črni vzorec opozarjajo ptice in druge, naj se temu izogibajo.
Mimikrija
Nekateri metulji izkoristijo druge z opozorilno obarvanostjo. To je znano kot Batesian mimikrija. Metroji podkraljev (Limenitis archippus) niso strupeni, vendar so razvili podobne barve kril in vzorce, ki posnemajo monarhove.
Ptice se naučijo izogibati se monarhom po poskusu enega in zbolevanju. Z podobnostjo monarhu se tudi podkraljevski metulji izogibajo, da bi jih te ptice pojedle.