Rastlinski hibridi so rezultat spolnega razmnoževanja med rastlinami iz dveh različnih taksonov ali vrst. Vsi rastlinski hibridi niso sterilni, mnogi pa so. Sterilnost rastlinskih hibridov je najpogosteje posledica poliploidije, ki se pojavi zaradi nenormalne delitve celic in povzroči več kot dva kompleta kromosomov v celicah hibridnih potomcev. Hibridi se v naravi običajno oblikujejo med sorodnimi vrstami, vendar ljudje sterilne hibridne rastline proizvajajo tudi namerno v komercialne namene.
Lastnosti
Večina organizmov je diploidnih, kar pomeni, da imajo dva celotna kompleta kromosomov. Ko imajo rastline dodatne sklope kromosomov, so poliploidne. Poliploidija je posledica nesreč med delitvijo celic. Celice se morajo deliti, da nastanejo spolne celice (jajčne celice in semenčic) in ko pride do nesreč, lahko dodatni kompleti kromosomov ustvarijo poliploidno stanje v hibridnih potomcih.
Funkcija
Hibridne rastline so sterilne, če imajo nepravilno število kromosomov (kar je posledica poliploidije). Če ima rastlina neenakomerno število kromosomskih parov, ne more ustvariti uravnoteženih spolnih celic (jajčnih ali semenčic) in ne bo mogla roditi sposobnih potomcev.
Pomembnost
Hibridizacija v rastlinah ni nujno škodljiva. Pravzaprav ljudje selektivno vzrejajo številne rastline z namenom ustvariti hibridne potomce, ker lahko hibridizacija včasih izboljša proizvodnjo semen ali plodov ali odpornost proti boleznim. Hibridi pogosto kažejo tudi večje in bolj bleščeče cvetove kot starševske vrste. Sterilne hibridne sadne rastline so namenoma pridelane, da bi v komercialne namene pridelali sadje brez semen.
Premisleki
Vsi rastlinski hibridi niso sterilni. Poliploidni hibridi se v naravi običajno tvorijo v rastlinah, hibridne rastline pa so lahko plodne, ko jih križamo z drugimi poliploidnimi rastlinami s sodo številom kromosomov. Da bi bile rastline plodne, morajo v svojih celicah proizvajati spolne celice z uravnoteženim številom kromosomov.
Učinki
Glede na knjigo iz leta 2009 "Zakaj je evolucija resnična" je hibridizacija pomemben mehanizem evolucijske raznolikosti rastlin. Poliploidija v rastlinah je pomemben mehanizem za simpatično speciacijo ali razvejanje novih vrst od prednikov na istem geografskem območju. Posledica poliploidije je reproduktivna izolacija od starševske populacije, kar pomeni, da se poliploidne rastline ne morejo pariti z matičnimi rastlinami. Sčasoma reproduktivna izolacija v kombinaciji z naravnimi stopnjami genskih mutacij, ki se pojavijo pri vseh organizmov, lahko povzroči nastanek nove vrste rastlin, ki se genetsko razlikuje od vrste prednikov.
