Spomladi in poleti so žuželke povsod okoli nas. Če preživite nekaj minut na vrtu, boste zagotovo videli nekaj plapolajočih metuljev ali slišali zvok čebel, ki brenčijo okoli rože. Ali ste vedeli, da te žuželke dejansko trdo delajo in opravljajo dragoceno storitev? Žuželke so ključne za opraševanje in brez njih ne bi imeli veliko sadja, oreškov in zelenjave, ki jih uživamo.
Opredelitev opraševanja
Oprašitev se zgodi, ko cvetni prah, praškasta snov, ki vsebuje moške spolne celice rastline (reproduktivne celic), se prenese iz prašnikov ene rože v stigmo druge rože iste rože vrste. Opraševanje je potrebno, da cvet rodi semena.
Gibanje cvetnega prahu
Pelodna zrna se nikakor ne morejo premakniti sama; za pomoč morajo biti odvisni od zunanjega vira. Nekaj cvetov uporablja veter ali vodo za prenos cvetnega prahu, vendar je večina odvisna od opraševalcev, kot so ptice in žuželke, ki pomagajo pri postopku.
Žuželke opraševalci
Žuželke običajno oprašujejo cvetove, ko se premikajo od rastline do rastline in iščejo hrano. Številne rože proizvajajo nektar, sladko tekočino, ki jo jedo številne žuželke. Ko žuželka pristane na roži, da se nahrani, se na njeno telo prilepijo pelodna zrna. Ko se žuželka premakne na drugo rožo iste vrste, se ta pelodna zrna prenesejo na stigmo rože in pride do opraševanja. Morda so najbolj znane žuželke opraševalke čebele in metulji, vendar so lahko opraševalci tudi ose, molji, muhe in hrošči.
Vrednost opraševalcev
Številne pomembne poljščine, kot so jabolka, hruške, robide, breskve, lucerna in mandlji, so odvisne od žuželk opraševalcev. V članku, objavljenem v "BioScience", strokovnjaki John Losey in Mace Vaughan poročajo, da je 30 odstotkov hrane, ki jo zaužijejo v ZDA, je neposredno ali posredno odvisno od opraševalca živali. Poleg tega ocenjujejo, da je vrednost žuželk opraševalcev za pridelavo poljščin več kot 3 milijarde dolarjev letno.
Pomen čebel
Čebele so med opraševalci morda najpomembnejše za opraševanje pridelkov. Po podatkih Michiganske državne univerze so čebele še posebej dobre pri opraševanju, ker so njihova telesa prekrita s trdimi dlačicami, ki elektrostatično privlačijo cvetni prah. Čebele se poleg tega, da se hranijo z nektarjem, nabirajo cvetni prah s cvetja, da ga odnesejo nazaj v svoja gnezda. Čebele se prav tako ponavadi osredotočajo na en cvet naenkrat, s čimer zagotavljajo opraševanje cvetov iste vrste. V ZDA kmetje pogosto uporabljajo evropske čebele (tujerodne vrste) za opraševanje pridelkov. Čeprav družine čebel trenutno propadajo, društvo Xerces poroča, da jih je več kot 4.000 vrste avtohtonih čebel v ZDA, ki so sposobne zadovoljiti večino potreb po opraševanju mnogih pridelkov.