S svojimi ogromnimi zobmi je ikonični smilodon, ki ga po pomoti imenujejo tudi sabljasti tiger, morda najbolj znan med več vrstami sabljastih mačk in mačjim živalim. Smilodoni so živeli med 1,8 in 10 000 leti. V ledeni dobi so imeli veliko prilagoditev za življenje, od katerih jih veliko ni na sodobnih mačkah.
Splošne informacije
Paleontologi so v mnogih delih Severne Amerike in Evrope odkrili fosile smilodona. So drugi najpogostejši fosil, pridobljen iz katranskih jam La Brea v južni Kaliforniji. Čeprav so bili včasih imenovani sabljasti tiger, smilodoni niso bili povezani s tigri, ki spadajo v drugo poddružino. Znanstveniki menijo, da so bili smilodoni približno meter višji od sodobnih levov, vendar so tehtali skoraj dvakrat več. Za razliko od sodobnih mačk, kot so gepardi in levi, ki imajo dolge repove, ki jih uravnotežijo, ko lovijo plen, so smehani imeli bob repove, kar kaže na to, da so plen postavili v zasedo, namesto da bi ga lovili.
Zobje
Pasji zobje v obliki noža smilodona so bili dolgi približno 7 centimetrov. Odkar so vrsto prvič odkrili v osemdesetih letih prejšnjega stoletja, so znanstveniki razpravljali o tem, kako smilodoni uporabljajo te zobe. Ena od možnih načinov uporabe je bila orožje, saj imajo ti zobje prerez v obliki ovalne oblike, ki spominja na rezilo noža in ne na okrogel prerez, kot so zobje sodobne mačke. Zmilodonovi zobje so bili dobri za rezanje mesa, a tudi izjemno krhki. Druga možnost je, da so bili ti zobje uporabljeni za družabno prikazovanje, kot so rogovi ali rogovi.
Ubijalsko vedenje
Leta 2007 so raziskovalci z Univerze v Novem Južnem Walesu in z Univerze v Newcastlu dokazali, da je bil ugriz smilodona le tretjino močnejši od ugriza sodobnega leva. Vendar pa so raziskovalci na Univerzi v Kaliforniji v Los Angelesu leta 2010 pokazali, da ima smilodon dobro mišičaste in močne prednje okončine. Verjamejo, da so se smilodoni naleteli na njihov plen in ga s svojimi močnimi prednjimi nogami zadrževali, medtem ko so s svojimi britev ostrimi zobmi dali ubijalski ugriz. Smelodoni so verjetno lovili veliko divjad, kot so bizoni in kamele, in verjetno izumrli, ko je veliko njihovih plenskih živali izumrlo v zadnji ledeni dobi.
Družbeno vedenje
Sodobne mačke, vključno s tigri in hišnimi mačkami, so samotni lovci. Vendar dokazi kažejo, da je bil smilodon družabna žival. Na primer fosili, pridobljeni iz katranskih jam La Brea, kažejo na artritis in resne zlome. Te bolezni bi bile hromne in osamljeni lovci ne bi dolgo živeli z njimi. Toda številne od teh kosti kažejo tudi dokaze o celjenju in ponovni rasti, kar kaže na to, da so živali po poškodbi živele razmeroma dolgo. Verjetno so smilodoni pomagali poškodovanim živalim ali jim vsaj dovolili, da jedo. Njihovo družabno življenje pa ni bilo nujno mirno. Nekateri fosili imajo v sebi sabljaste luknje, kar kaže na to, da so se smilodoni, tako kot moderni levi, včasih med seboj borili zaradi hrane ali sorodnikov.