Predniki Ježa

Ježi so sesalci iz družine Erinaceidae. So med najbolj primitivnimi sesalci, ki so še živi in ​​v zadnjih 15 milijonih let ne kažejo veliko sprememb. S preučevanjem fosilov so znanstveniki odkrili nekatere primitivne prednike ježa, med njimi Litoleste, Leipsanoleste, Oncocherus, Cedrocherus in Deinogalerix. Kemična analiza in anatomska primerjava fosilnih kosti sta pripomogla k njihovi povezavi primitivne živali sodobnim ježem, vendar nekatere njihove navade in značilnosti še vedno ostajajo skrivnost znanosti.

Litolestes je najstarejši znani prednik današnjih ježkov. Živel je v obdobju paleocena, pred 65,5 do 56 milijoni let. Leipsanolestes je še en rod iz istega obdobja, ki se je hranil predvsem z žuželkami. Oba roda sta vključevala živali, podobne velikosti kot živi ježi. Fosile teh primitivnih sesalcev so našli v Montani in Wyomingu.

Fosili živali iz rodu Oncocherus so iz poznega paleocena v zahodni Kanadi, pred približno 55,8 do 58,7 milijona let. Oncorechus deli nekatere značilnosti z drugimi primitivnimi člani družine Erinaceidae: povečani zgornji in spodnji premolarji. Vendar ima rod večje premolarje v primerjavi s fosili Litolestesa. Onkoherus je bil endemičen za današnjo Severno Ameriko.

Poleg Litolestesa in Leipsanolestesa tudi živali iz rodu Cedrocherus naseljujejo Severno Ameriko v paleocenskem obdobju, vendar so verjetno imele manjše zobe. Znanstveniki so našli dve različni vrsti: Cedrocherus ryani in Cedrocherus aceratus. Zbirka fosilov, ki predstavljajo te vrste, je zelo omejena, le toliko, da se rod loči od Litolestes in Leipsanolestes.

Deinogalerix, iz starogrške besede "grozni jež", je bila endemična žival, ki je živela v današnji Italiji v poznem miocenu pred 11,6 do 5,3 milijona let. Za razliko od živih ježkov je imel deinogalerix dlake, ne pa bodic, ki so pokrivale njegovo telo. Deinogalerix je bil dolg 1 1/2 do 2 metra, imel je dolg rep in gobec. Kot drugi primitivni člani Erinaceidae se je hranil z žuželkami.