Fotosinteza je postopek pretvorbe sončne energije v kemično energijo ali sladkor. Fotosintetični proces poleg spodbujanja zemeljskega ekosistema reciklira ogljikov dioksid v kisik.
Specializirane rastlinske celice, imenovane kloroplasti, ki vsebujejo zeleni pigment klorofil, olajšajo proces fotosinteze.
Primarna funkcija fotosinteze je pretvorba sončne energije v kemično energijo za hrano. Z izjemo nekaterih rastlin, ki uporabljajo kemosintezo, vse rastline in živali na Zemlji ekosistemi so na koncu odvisni od sladkorjev in ogljikovih hidratov, ki jih rastline proizvajajo skozi fotosinteza.
Stranski produkt fotosintetskega procesa je sproščanje kisika v ozračje. Tako kot naravni zračni filter tudi fotosinteza prevzame škodljiv ogljikov dioksid, stranski produkt dihanja živali, in tvori kisik, ki ga lahko uporabimo za dihanje živali.
Fotosinteza pretvori sončno svetlobo v kemično energijo v obliki sladkorja. Ta sladkor se nato s celičnim dihanjem razgradi, da spodbudi življenje na celični ravni. Dihamo kisik in izdihujemo ogljikov dioksid, medtem ko rastline dihajo ogljikov dioksid in izdihujejo kisik. Fotosinteza je torej glavni vir hrane, ki jo jemo, in zraka, ki ga dihamo.