Danes ima približno 48 odstotkov ameriških domov psa; nekateri od teh mladičev - skupaj skoraj 90 milijonov - so tako ljubljeni, da imajo celo lastne račune za Instagram. Kje in kdaj so si psi z ljudmi delili prostor in kasneje postelje, ostajajo negotovi, vendar je jasno eno: psi so najstarejši človeški prijatelj živali.
Razprava o udomačenem udomačevanju
Raziskovalci se strinjajo, da so vsi psi izvirali iz divjih prednikov sivih volkov, toda kdaj, kje in kolikokrat je prišlo do udomačitve, je bila v teku razprava. Leta 2016 je mednarodna skupina arheologov in genetikov sekvencirala DNA tako sodobnih kot starodavnih psov in ugotovil, da sta dve različni populaciji volkov - ena v Evropi in druga v Aziji - ustvarili približno 14.000 naših sodobnih muh pred leti.
Toda nova teorija, objavljena v "Nature Communications" leta 2017, nasprotuje hipotezi o dvojnem izvoru, namesto tega predlaga, da so bili psi udomačeni le enkrat in veliko prej, pred približno 20.000 do 40.000 leti. V genetsko ločene vzhodne in zahodne skupine so se razdelili šele pozneje, in sicer od 17.000 do 24.000 let.
Sodelovanje, ovekovečeno v kamnu
Arheologinja Maria Guagnin in skupina raziskovalcev z inštituta Max Planck v Nemčiji so tri leta katalogizirali več kot 1.400 umetniških plošč na lokacijah v severozahodni Saudovi Arabiji. Skoraj polovica teh panojev, kot je opisano v "Journal of Anthropological Archaeology", prikazuje ljudi z živalmi, vključno z več kot 300 primeri udomačenih psov. Zdi se, da psi pomagajo pri lovu: v nekaterih primerih so prikazani, kako grizejo vrat kozorogov in gazel; v drugih so psi privezani do pasu lovca, ki drži lok in puščico. Srednje veliki psi imajo nabodena ušesa, kratke smrčke in navzgor zavite repove, ki spominjajo na košat rep Basenji ali Pharaoh Hound - ali, kot avtorji predlagajo, sodobnega kanaanskega psa.
Če so ocene raziskovalcev pravilne, so gravure morda stare od 8000 do 9000 let to so najstarejše upodobitve udomačenih psov in najboljši dokazi, da so ljudje uporabljali zgodnje pse lov. In uporaba povodcev je daleč najzgodnejša v arheoloških zapisih.
Pokopani skupaj za večnost
Zunaj Bonna v Nemčiji so na predvečer prve svetovne vojne delavci, ki so pridobivali bazaltno skalo, odkrili grob, ki je vseboval dva popolna človeška okostja - odrasel moški in ženska - skupaj s tistim, za katerega so takrat verjeli, da je volk in druga žival kosti. Živalske kosti so bile shranjene in nedotaknjene več kot 50 let, preden so bile dokončno prepoznane kot kosti ne enega, temveč dveh udomačenih psov iz paleolitika. Spletno mesto, znano kot Bonn-Oberkassel, je najzgodnejši močan dokaz udomačitve pasje do zdaj in je tudi najstarejši znan grob, kjer so bili skupaj pokopani ljudje in psi.
Leta 2017 je veterinar in arheolog Luc Janssens ponovno pregledal te pasje kosti. Ugotovil je, da je bil mlajši od obeh psov star le šest do sedem mesecev in je na podlagi zobnih dokazov verjetno hudo zbolel za pasjo kugo. Poškodbe zob kažejo, da je pes pogosto kot usodna bolezen zbolel kot mladiček in je med 19. in 23. tednom preživel tri napade resnih bolezni. Kot je dejal Janssens v univerzitetnem sporočilu za javnost, "bo pes z resno kožo umrl v treh tednih," zaradi česar je verjel, da so ljudje vsaj osmih tednov intenzivno skrbeli za žival, obdobje, v katerem žival ne bi imela nobene utilitarne pomoči vrednost. To skupaj s pokopom psov skupaj z ljudmi kaže na to, da se edinstvene čustvene vezi med človekom in človekovim najboljšim prijateljem lahko raztezajo že tisočletja.