Temeljna vloga plazilcev v ekosistemu je preprosta. Kot del večje prehranjevalne verige preprečujejo prenaseljenost in zagotavljajo hrano lačnim plenilcem, zlasti ko so mladi. Njihov pomen za človeka je manj izrazit, a vseeno pomemben.
Zatiranje žuželk in glodalcev
Plazilci pomembno preverjajo populacije žuželk in glodalcev. Nekatere najbolj strupene kače na svetu, kot je indijska kobra, dejansko preprečujejo širjenje glodalcev, ki prenašajo bolezni, tudi v urbanih središčih, zato je njihova uporabnost pogosto večja od nevarnosti. Vendar pa veliko bolj benigni plazilci delujejo tudi za zatiranje populacij škodljivcev.
Nadzor rib
Po navedbah spletnega mesta Animal Bytes iz vrtov Busch Gardens tudi krokodili in aligatorji preprečujejo prenaseljenost ribjih vrst v obalnih regijah in na mokriščih, kar je ključnega pomena za ohranjanje teh vodnih ekosistemov zdravo in uravnoteženo. Zdrav vodni ekosistem je ključnega pomena za ribištvo, ki se preživlja v teh okoljih.
Nadzor mrhovine
Mnogi plazilci vodijo zelo neaktiven življenjski slog, zato poskušajo hitro udariti, da bi si podredili plen. Za vsakega plazilca je gnitje trupla, ki mu pravimo mrhovina, enostaven obrok, zato plazilci, kot je zloglasni komodski zmaj je eden izmed mnogih organizmov, ki igrajo vlogo pri čiščenju mrtvih živali iz okolje.
Plen
Sami plazilci se pogosto uporabljajo za hrano. Plenilske ptice bodo pojedle kar koli, od udavcev do kuščarjev. Mlade želve plenijo vse vrste živali. Izvaljenčki morskih želv, ki se pred nevarnim potovanjem vrnejo k vodi, so prava paša za lačne živali. Univerza Nova Southeastern navaja, da bo do zrelosti preživel le približno vsak 1.000.
Človeške interakcije
Čeprav se ljudje na splošno poskušajo izogniti interakciji s plazilci, občasno nosijo pomemben dejavnik, ki presega preživetje in sega na področje kulture. Želve so na primer poslastica in imajo vlogo v tradicionalni kitajski medicini. Poleg tega se kačji strup pogosto uporablja za pridobivanje cepiv, tehtnice plazilcev pa v mnogih kulturah veljajo za modne.
