Transpiracija je biološki proces, ki je bistvenega pomena za cikel, s katerim se voda premika iz ozračja na Zemljo in nazaj v ozračje. Celoten postopek gibanja vode skozi rastlino je vključen v definicijo transpiracije, vendar ta izraz najbolj natančno se nanaša na zadnji korak, v katerem listno tkivo sprošča tekočo vodo v ozračje kot voda hlapov. Rastline imajo omejeno sposobnost uravnavanja gibanja vode, a okoljski dejavniki kljub temu pomembno vplivajo na transpiracijo.
Rastoče rastline skozi korenine absorbirajo vodo v tleh, jo skozi stebla prenašajo navzgor in jo skozi mikroskopske listne pore, imenovane stomate, kot vodna para sproščajo v okoliški zrak. Transpiracija je bistvenega pomena za rastlinsko življenje, saj omogoča, da minerali in sladkor, ki so raztopljeni v tej gibljivi vodi, dosežejo vse dele rastline. Listi lahko izvajajo samo fotosintezo, postopek, s katerim rastline hrano naredijo iz sončne svetlobe stomati so odprti in tako omogočajo vstop ogljikovega dioksida, ki je potreben za fotosintezo list. Ko za fotosintezo ni na voljo svetlobe, so stomati običajno zaprti, da se ohrani vlaga. To pomeni, da se v naravnih rastnih razmerah transpiracija zgodi predvsem podnevi.
Transpiracija je ključnega pomena za rast rastlin, vendar je pretirana transpiracija lahko škodljiva. Na primer, v času suše lahko transpiracija poškoduje rastlino, če listi sproščajo več vlage, kot jo lahko absorbirajo korenine. Suša in druge stresne okoljske razmere sprožijo rastline, da sprostijo hormon, zaradi katerega se stomati zaprejo; to zmanjša stopnjo izgube vlage in zaščiti rastlino pred dehidracijo. Toda to je le začasna rešitev, ker je transpiracija bistvenega pomena za življenje: rastline ne morejo izvajati fotosinteza, ko so njihovi stomati zaprti, zmanjšana transpiracija pa vodi do zmanjšanega transporta hranil.
Temeljni okoljski dejavnik je relativna vlažnost zraka, ki obkroža rastlino. Relativna vlažnost meri količino vodne pare v zraku kot odstotek največje količine vodne pare, ki bi jo zrak lahko zadrževal pri trenutni temperaturi. Razlika med relativno vlažnostjo lista - ki je v normalnih pogojih rasti blizu 100-odstotna - relativna vlažnost zraka pa določa moč sile, ki vodi listno paro od lista do zrak. Tako je transpiracija v vlažnem vremenu počasnejša in v suhem vremenu hitrejša.
Temperatura okolja neposredno in posredno vpliva na stopnjo transpiracije rastline. Posredno delovanje vključuje vpliv temperature na vlago: topel zrak zadrži več vlage kot hladen zrak. Če telo zraka vsebuje določeno količino vlage in potem se temperatura tega zraka poveča, količina vlage ostaja enaka, vendar se vlažnost poveča - z drugimi besedami, relativna vlažnost se zmanjša, kar vodi do večje transpiracije stopnje. Temperatura ima neposreden vpliv, ker se s pomočjo transpiracije ohladi, tako kot se človeško telo ohladi tako, da na kožo izloča vlago. Ko se temperatura okolice dvigne, skušajo listi vzdrževati ustrezne notranje temperature s povečanjem količine vlage, ki izhlapi skozi stomate.
