Štiri vrste meja med tektonskimi ploščami

Zemeljska skorja je dinamična in razvijajoča se struktura, kar je razvidno, ko pride do potresov in izbruha vulkanov. Znanstveniki so se leta trudili razumeti gibanje Zemlje. Potem je leta 1915 Alfred Wegener izdal svojo zdaj znamenito knjigo "Izvor celin in oceanov", ki je predstavila teorijo kontinentalnega zanosa. Takrat so njegovo teorijo ostro obremenjevali splošni znanstveniki, toda konec šestdesetih let je bila njegova teorija temeljito sprejeta. Postavil je temelje sodobni teoriji tektonike plošč; teorija, ki opisuje zemeljsko skorjo kot sestavljeno iz več plošč. Danes so bile te plošče temeljito preučene in opisane so štiri vrste meja tektonskih plošč, območja, kjer se plošče stikajo.

Trenutno veljavna teorija o tem, kako so celine na Zemlji nastale na sedanjih lokacijah, se imenuje teorija tektonike plošč. Teorija trdi, da je Zemljina skorja sestavljena iz približno 12 plošč, odsekov Zemljine skorje, ki plavajo na plašču tekoče kamnine, ki leži tik pod njo. Medtem ko tektonika plošč temelji na Wegenerjevi teoriji kontinentalnega odnašanja, je bil mehanizem za gibanje plošč razvit veliko kasneje in je še danes aktivno področje raziskav. Zdaj se razume, da sila, ki premika plošče, izvira iz gibanja tekočega plašča. Vroča tekoča kamnina se dvigne globoko znotraj jedra Zemlje, se ohladi, ko pride na površje, in se spet spusti navzdol in ustvari velikanske krožne konvekcijske pasove. Ločeni tokovi premikajo plošče, kar povzroči dinamično gibanje Zemljine skorje.

Meje plošč se razlikujejo, kadar se dve plošči odmakneta. Rezultat tega je tako imenovano območje razpoke, območje, ki ga opredeljuje visoka vulkanska aktivnost. Ko se plošči oddaljita druga od druge, se nova skorja v obliki tekoče lave sprosti globoko znotraj skorje Zemlje. Eno znano območje razpoke na kopnem je Afriški rog. Tu se rog odmakne od preostale Afrike, kar ima za posledico globoko razpoko, ki se je ponekod začela polniti z vodo in tvori velika razpočna jezera. Drugi, srednjeatlantski greben, je globoko podvodno razpočno območje, kjer nova oceanska skorja narašča iz razpoke in tvori novo oceansko dno. Oba sta redni in intenzivni vulkanski dejavnosti.

Meje konvergentne tektonske plošče se pojavijo tam, kjer se stikata dve plošči. V primeru težke oceanske skorje, ki se sreča s svetlejšo celinsko ploščo, je oceanska skorja potisnjena pod celinsko. To ustvari strm in zelo globok oceanski jarek blizu celinskega pasu. Visoke gorske verige so povezane s subdukcijskimi območji. Na primer, gore Andi v Južni Ameriki so bile ustvarjene in še naprej rastejo zaradi subdukcije oceanske plošče Nazca pod celinsko južnoameriško ploščo. Če pa je meja konvergentne plošče med dvema celinskima ploščama, nobena ni podreta. Namesto tega se plošči potisneta druga v drugo in material potisne navzgor in vstran. To je primer meje konvergentne tektonske plošče med Azijo in Indijo. Tam, kjer se plošči srečata, sta nastali velikanski Himalaji. Te gore se še naprej dvigujejo, ko se plošči potiskata dlje drug v drugega.

Nekatere plošče preprosto zdrsnejo druga mimo druge in tvorijo pretvorbeno napako ali preprosto transformirajo mejo. Meje preoblikovalnih prelomov običajno najdemo na dnu oceana, kjer dve oceanski plošči drsita drug mimo drugega. Prelom San Andreas v Kaliforniji je redka vrsta meje preobrazbe, ki se pojavlja na kopnem. Ta območja so značilna za plitve potrese in vulkanske grebene.

Meje tektonskih plošč, ki ne spadajo lepo v enega od zgornjih vrst tektonskih meja, se imenujejo mejne cone plošč. Ta mejna območja imajo deformacije gibanja plošč, ki se pojavijo v širokem območju ali pasu. Sredozemsko-alpsko območje med evrazijsko in afriško ploščo je dober primer mejnega pasu plošč. Tu je bilo odkritih in opisanih več manjših drobcev plošč, imenovanih mikroploče. Ta območja imajo zapletene geološke strukture, kot so vulkanska in potresna območja, razširjena na veliko regijo.