Obstaja 78 vrst kitov, delfinov in pliskavk, vrste morskih psov pa štejejo več kot 400. Nekateri kiti in morski psi lahko dosežejo ogromne velikosti, drugi pa so manjši od vaše roke. Obstaja veliko razlik med vrstami v vsakem vrstnem redu živali, vendar so med morskimi psi in kiti podobne klasičen primer konvergentne evolucije, pri kateri imata dve popolnoma različni živali enake lastnosti okolje.
Oceanski habitati
•••eyalcohen / iStock / Getty Images
Morski psi in kiti živijo v največjih svetovnih oceanih na širokem območju zemljepisnih širin, globin in okolij morskega dna. Nekateri kiti in morski psi imajo raje odprti ocean, kot so največji člani vsakega reda, kitovski morski pes in veliki modri kit. Drugi, kot je sperma in morski pes, naseljen v nekaterih najglobljih regijah sveta, na tisoče metrov pod površjem. Ob tako veliki razširjenosti v oceanih ni presenetljivo, da imajo številni kiti in morski psi podobne fizične lastnosti.
Olimpijski plavalci
•••Jan-Dirk Hansen / iStock / Getty Images
Kiti so sesalci, morski psi pa so vrsta rib, ki dobivajo kisik iz žil. Obe živali sta popolnoma morski, vse življenje pa preživita v oceanu. Njihovi dodatki so v obliki plavuti za potiskanje skozi vodo, njihova telesa pa so racionalizirana in gladka. Tako morski psi kot kiti za pogon uporabljajo eno repno plavut, številni morski psi in kiti pa imajo tudi hrbtno plavuti. Te podobne metode gibanja so primer konvergentnega razvoja, pri katerem so bili najučinkovitejši plavalci vrste izbrani za vzrejo v milijonih let.
Hranjenje blaznosti
•••cheekylorns / iStock / Getty Images
Zaradi ogromne velikosti mnogih vrst kitov in morskih psov te živali zaužijejo ogromno hrane. Skoraj vse vrste morskih psov in kitov so plenilci ali krmilniki, ki filtrirajo manjše živali iz oceana. Kitovi morski psi se prehranjujejo z planktonskimi in nektoničnimi bitji, kot so majhni raki, fitoplanktoni, alge, šolajoče se ribe in nekatere večje živali. Podobno se modri kiti s filtriranjem oceanske vode prehranjujejo s krilom in neizogibno zajemajo druga majhna bitja, kot so ribe in copepodi. Številne vrste kitov in morskih psov so tudi aktivni plenilci z zobatimi čeljustmi, ki se hranijo predvsem z drugimi velikimi ribami in sesalci.
Lovski lovci
•••andrewburgess / iStock / Getty Images
Na žalost je skoraj vse vrste morskih psov in kitov ogrožen življenjski prostor ali populacija. Človeške zlorabe oceana, vključno s prekomernim ribolovom, onesnaževanjem in prekomernim nabiranjem, so na seznam ogroženih vrst uvrstile številne velike vrste kitov in morskih psov. Kitovo olje in plavuti morskih psov povzročajo izredno nabiranje, kar močno zmanjša število nekaterih vrst. Osem od 13 oceanov velikih kitov je ogroženih ali ranljivih, več kot četrtina vrst morskih psov pa se komercialno izkorišča.
