Je Narwhal ogrožena vrsta?

Zavit vihar narvala je morda prispeval k legendi o mitskem samorogu, toda resnična žival iz mesa in krvi je komaj kaj manj fantastična. Ta nenavadni kit zobati naseljuje visoko polarno morje Arktičnega oceana, potuje v velikih skupinah, imenovanih stroki, in se včasih potaplja v izjemne globine. Medtem ko navalen ni ogrožen, ga Mednarodna zveza za ohranjanje narave (IUCN) ocenjuje, da je skoraj ogrožena, ki ocenjuje tveganje izumrtja vrste.

Beseda "narwhal" prihaja iz norveškega, kar pomeni "trupel kit" - sklicevanje na bledi ton živalske kože, kar kaže na videz utopljenega človeka, čeprav ga dandanes ljudje bolj verjetno prepoznajo kot "kita z rogom". Narvali pripadajo a majhna družina kitastih kitov, Monodontidae, katere edini član je kit beluga brez okov, imenovan tudi beli kit. Narvali so približno v obliki cigare, s topo glavo, parom majhnih plavutk in izbočenimi repnimi mehurčki. Namesto hrbtne plavuti imajo kiti plitev greben, ki teče vzdolž repne polovice hrbta. Samo moški imajo navadno kljovo, čeprav lahko redka samica zraste; spremenjeni zob lahko presega 3 metre (9,8 čevljev) in tehta 10 kilogramov (22 lbs.). Če ne upoštevamo njegove kljove, samček narvala doseže približno 5 metrov (16 čevljev) in tehta 1600 kilogramov (3,527 lbs.), Medtem ko je samica nekoliko manjša. Novorojeno tele je pikčasto sivo, zrela odrasla oseba pa je običajno temno obarvana po glavi, hrbtu in repu; star samec je lahko skoraj bel.

Narvali večinoma naseljujejo Arktični ocean in njegova obrobna morja nad približno 65 stopinjami severno od zemljepisne širine, predvsem na atlantski strani. Te redke živali uporabljajo dotoke, ožine in reke Kanadske visoke Arktike in Grenlandije močno - zlasti ožino Davis, zaliv Baffin in Grenlandsko morje - pa tudi rusko Arktika. Kiti se vsako leto selijo med zimskim območjem pod ledom in poletnim območjem brez ledu, plitvimi vodami. Hranijo se z lignji, kozicami in ribami, kot sta morska plošča in trska, ki se pogosto potapljajo v velike globine - včasih 1.800 metrov (4.500 čevljev) ali globlje - za krmo. Namen kljove ni povsem znan, vendar sodeč po občasnem prepiru med samci verjetno pomaga vzpostaviti prevlado in plemenske pravice.

Narvali imajo malo plenilcev, opazili pa so jih, da jih lovijo orke ali kiti morilci. Na primer, poleti 2005 je strok ork na Admiralty Inlet v Nunavut in raziskovalci so opazili številne obrambne strategije in strategije izogibanja med narvalskimi skupinami v območje. Polarni medvedi so na kanadski Arktiki ubijali in jedli nasedle navale. Drugi potencialni plenilci so grenlandski morski psi - verjetno bolj pomembni kot lovci trupov narvala in ne aktivni lovci - in mroži.

IUCN ugotavlja, da medtem ko na severnih polobli severnih polobel še vedno prebiva več deset tisoč narvalov, živali človeških dejavnosti in z njimi povezanih pojavov - utemeljitev narvalove "skoraj ogrožene" stanje. V preteklosti so kitolovci navadno le oportunistično v Kanadi in na Grenlandiji že dolgo lovili narvale. Najbolj opazna in težko napovedana grožnja so podnebne spremembe: z zvišanjem temperature Arktičnega oceana in izčrpavanjem morskega ledu, globalno segrevanje lahko vplivajo na oskrbo s hrano in habitatom v narvalu ter povečajo moteče ladijski promet in pridobivanje naravnih virov v območju kita. Nekateri znanstveniki domnevajo, da lahko upadanje ledu povzroči povečano uporabo arktičnih voda s strani ork, kar lahko ustrezno poveča plenjenje na narvalih.