Življenjski cikel orla

Orli so iz iste taksonomske družine kot druga pogosta ptica roparica, jastreb. Medtem ko je beli orel dobro znan kot simbol Združenih držav, je zlati orel, najden v Severni Ameriki, Evropi, Severna Afrika in Azija je najbolj razširjena sorta, ki jo je treba upoštevati pri proučevanju življenjskega cikla orel. Prehranjevalne navade teh dveh vrst se sicer nekoliko razlikujejo, vendar so si med seboj parjenje in vzgojo mladičev zelo podobne.

Orli gradijo svoja gnezda ali ušesa na visokih drevesih, visokih pečinah in blefih. Samica običajno odloži sklopko dveh jajčec, čeprav lahko položi kar štiri. Jajca inkubira približno 40 dni, tako da sedi na gnezdu, da se ogrejejo. Inkubacija lahko traja od 30 do 50 dni, odvisno od podnebja. Peter Nye, ki piše o plešastih orlih v The Journey North, pravi, da lahko samci inkubirajo tudi jajčeca. Moški pogosteje sodeluje v tej fazi življenjskega cikla, tako da lovi majhne sesalce, da se nahranijo v gnezdilko.

Preživetje novopeljenega orla je odvisno od njegovega mesta v vrstnem redu. Potem ko se izjame iz jajčeca, prekritega z belim puhom, je nemočno valilno popolnoma odvisno od matere. Tehta približno tri grame (85 gramov). Prvo valilno jajčece, ki se pojavi iz jajčeca, ima starost in velikost prednosti pred ostalimi v gnezdu. Hitreje raste in lahko uspešneje tekmuje za hrano. Poznejši orli, ki se valijo, lahko stradajo, če niso dovolj močni za tekmovanje.

Preden prvič "gnezdijo" ali zapustijo gnezdo, mladi orli ostanejo kot "gnezdilci" od 10 do 12 tednov. Toliko časa traja, da postanejo dovolj pernati, da letijo, in dovolj veliki, da začnejo loviti plen. Novopečeni orel se še naprej vrača v gnezdo in se še en mesec ali več zadržuje v bližini svojih staršev, uči se lova in izpopolnjuje svoje tehnike letenja. Hrano lahko prosi, če so jo odrasle ptice pripravljene hraniti. Sicer bo minilo vsaj 120 dni po rojstvu, preden bo mladi orel popolnoma neodvisen.

Tudi potem, ko zapusti gnezdo, se mladoletni orel sooča z izzivi preživetja. Britanska gozdarska komisija poroča, da jih med 60 in 70 odstotkov prve zime ne preživi. Ko so mladoletni orli samostojni, se preselijo, da bi našli zimsko ozemlje. Kjer je plena veliko, jim sploh ni treba migrirati, vendar se morajo razpršiti, da bi našli dovolj veliko ozemlje, ki bi jih lahko podprlo. Strokovnjakinja Hope Rutledge, ki piše o zlatih orlih na svojem spletnem mestu American Bald Eagle Information, pravi, da odrasli zlati orli lahko potujejo po območju do 165 kvadratnih kilometrov. V štirih do petih letih bo mladoletnik zrel. Do takrat se lahko občasno vrne v rojstno gnezdo.

Ko orli dosežejo spolno zrelost, v štirih do petih letih razvijejo zlato perje na glavah in vratu ter dosežejo razpon kril skoraj dva metra. Do takrat je mogoče ptice starati po perju. Orli za vse življenje tvorijo paritvene pare in si zgradijo ogromna gnezda s premerom do 10 metrov, ki tehtajo do 2.000 funtov (907 kilogramov). Odrasli pari nimajo naravnih plenilcev, razen človeka in lahko živijo do 30 let.