Noben ekosistem ni popolnoma brez usedlin. V vodnih okoljih lahko njegova prisotnost ogrozi zdravje ekosistemov. Sediment lahko zamegli vodo, kar lahko negativno vpliva na rastline in živali teh krajev. Glede na vrsto usedline se lahko pojavijo tudi dodatne težave. Lahko ima tako organske kot anorganske vire, ne glede na to, ali gre za alge, ki plavajo v vodi, ali suspendirane delce zemlje z erodirane obale.
Onesnaženje usedlin
Eden glavnih negativnih učinkov usedlin v ekosistemu se nanaša na naravo usedlin. Kmetijski in mestni odtok lahko vsebuje strupene materiale, ki lahko poškodujejo ali celo uničijo organizme v ekosistemu. Po podatkih ameriške agencije za varstvo okolja (EPA) je odtok s kmetijskih zemljišč glavni vzrok za onesnaževanje ameriških vodnih poti. Odtok lahko vključuje usedline iz pesticidov in gnojil ter živalske odpadke in bakterije.
Filter podajalniki
Nekatere živalske vrste so še posebej občutljive na učinke usedlin, pri čemer se onesnaženje hitro kopiči v živalskih tkivih. Filter hranilniki, kot so školjke in školjke, dobijo hrano s filtriranjem vode skozi svoja telesa, zaradi česar so še posebej občutljivi na prisotnost usedlin. Druge vrste, kot je losos, potrebujejo čisto vodo, da bi lahko našle svoj plen. Visoke ravni suspendiranih usedlin lahko vplivajo na njihovo sposobnost iskanja hrane in tvegajo zdravje ekosistema z motenjem odnosov plen-plenilec.
Mokrišča in filtriranje vode
Mokrišča vplivajo na obremenitev sedimentov v ekosistemu z upočasnjevanjem pretoka vode, kar omogoča, da se lebdeči delci spustijo do tal. Ta filtrirni učinek je pomembna okoljska korist, saj odstranjuje usedline iz vode. V bistvu se usedlina, ne glede na to, ali vsebuje nečistoče ali ne, zaklene v sedimentno plast mokrišč. Nato se učinki onesnaževal ublažijo.
Erozija tal
Eden od načinov vstopa usedlin v ekosistem je erozija tal. Voda, ki teče po golih tleh, bo zlahka odnesla usedline, kjer se bo kasneje odložila v okolje. Neprepustne površine, kot so ceste in parkirišča, olajšajo erozijo tal. Brez rastlin, ki bi ga upočasnile, se pretok vode poveča, kar ji omogoča globoko kopanje v bregove potokov.
Preprečevanje / rešitev
Najboljši način za nadzor negativnih vplivov sedimenta na okolje je preprečiti njegovo vnašanje v okolje. Zasaditev goste podtalnice vzdolž potokov in obalnih območij bo pomagala ohraniti tla nedotaknjena in preprečila njihovo izpiranje. Obnova mokrišč v poplavnih ravnicah in na drugih območjih bo izboljšala kakovost vode z odstranjevanjem suspendiranih usedlin iz vode.
