Nekje se je obsežen evolucijski razvoj majhnih enoceličnih organizmov, imenovanih prokarionti, razvil v zapletena in večcelična bitja ali evkarionte. Te celice so bile deležne postopne preobrazbe, v kateri so razvile telesa, dodatke, notranje organe in nenazadnje možgane. Ključ do razumevanja široke in edinstvene raznolikosti vrst na Zemlji je danes odvisen od razumevanja prvih evkariontskih fosilov, kar nam daje namige o naši preteklosti.
Najstarejši evkariontski fosili
Prva oblika fosilov evkariontov, ki so jo našli, je bila pred 2,1 milijardami let. Po mnenju Nacionalnega muzeja naravne zgodovine Smithsonian akritarh predstavlja najstarejši fosil, ki so ga ljudje našli, kar je dokaz zgodnjih evkariontskih bitij. Akritarh je bil videti kot morske alge in znanstveniki menijo, da je imel zid, odporen na kisline. Znanstveniki so poleg fosilov akritarha našli tudi bitje, imenovano Grypania spiralis, ki je traku podoben fosil, ki je širok le 2 mm.
Izvor ugotovitev
Najzgodnejši dokazi o evkariontih kažejo, da so se evkarionti razvili nekje med 2,0 in 3,5 pred milijardami let, kar je ogromno in kaže na težave pri določanju teh starih časov okvirji. Najzgodnejše najdene bakterije se nahajajo v sedimentnih kamninah, v majhnih kolonijah, ki jih tvorijo fotosintetske bakterije. Ne glede na natančne datume Michiganska državna univerza poroča, da znanstveniki izvor evkariontskih celic postavljajo nekje v predkambrijsko dobo.
Narava prvih evkariontov
Ker so znanstveniki ugotovili tako raznolikost vrst, je težko natančno določiti naravo in raznolikost vrst. Obstaja pa splošen zaključek, da je bila večina teh bitij morskih prebivalcev, ki so se hranili z manjšimi enoceličnimi organizmi. Znanstveniki trdijo, da so se te živali po poročanju Smithsoniana vedele podobno kot alge in so verjetno imele obliko amebe. Sodeč po fosilih so bili prvi evkariontski organizmi verjetno zelo majhni in široki in dolgi le nekaj centimetrov.
Argumenti glede definicij
Prepoznati prve evkariontske fosile je težko ne le zaradi majhnosti in njihove velikosti razpršene lokacije, pa tudi zato, ker se znanstveniki tudi ne strinjajo glede tega, kaj je evkariont fosilna. Nekateri trdijo, da se izraz "evkarion" lahko nanaša na enocelične organizme, ki imajo zapleteno zgradbo, obliko ali celične sestavine. Drugi trdijo, da morajo biti evkarionti večcelični organizmi, ne glede na to, kako zapleten je enocelični organizem. Ta razprava otežuje kategorizacijo prvih evkariontskih celic.
