Pred letom 2009 se je največ potresov v ZDA zgodilo v Kaliforniji. Toda od leta 2009 so se mesta v osrednjih in vzhodnih državah Amerike dramatično povečala v potresnih dejavnostih, potresih in vrtačah. Program potresnih nevarnosti ameriškega geološkega zavoda navaja, da so se od leta 1978 do 2008 v osrednjem in vzhodnem delu ZDA pojavili 844 potresi z močjo 3 in več. V obdobju od 2009 do 2013 je ta stopnja poskočila na 2.897 potresov - 343-odstotno povečanje - in še naprej narašča. Samo v letu 2014 je bilo zabeleženih več kot 659 potresov M3 plus. Vprašanje, na katerega je treba odgovoriti, je, zakaj nenadno naraščajoči potresi in razvoj vrtač. So ti potresi naravni ali umetni?
Vrtača, ki je pogoltnila mesto
Avgusta 2012 se je po mesecih skrivnostne potresne aktivnosti in zmedenega brbotanja v zalivu Louisiana Bayou odprla velika vrtača v bližini mesteca Bayou Corne, 77 kilometrov zahodno od New Orleansa. Začela se je vrtača velikosti 1 hektar požiranje dreves cele in je v naslednjih štirih letih zrasel na 34 hektarjev. Državni znanstveniki so podjetju Texas Brine Company očitali, da je povzročilo vrtačo z vrtanjem preblizu zunanjega roba slane kupole, kar je povzročilo poravnavo prebivalcev mesta v višini 48,1 milijona dolarjev.
•••Nacionalna uprava za aeronavtiko in vesolje, 2017 NASA-jev uradnik Rodney Grubbs
Resnični ali umetni potresi?
Da bi analizirali težavo, je USGS začel postavljati začasne postaje za potresni nadzor po vsej regiji. To omogoča znanstvenikom oddelka, da natančneje določijo potresna mesta in ugotovijo, ali obstaja povezava med rudarjenjem, frakingom in vbrizgavanjem odpadne vode ter s človeškimi posledicami potresi. Rezultati so bili tako razkrivajoči, da je USGS leta 2016 objavil svoj prvi potresni model, ki je vključeval tako naravne kot tudi človeške nevarnosti potresov.
Tveganje hidravličnega lomljenja in vbrizga odpadne vode
USGS zmanjšuje učinke hidravličnega lomljenja in namesto tega navaja, da jih najbolj povzroča človek potresi so posledica vbrizgavanja v Zemljo odpadne vode, pridobljene pri pridobivanju nafte in plina operacij.
Pri operacijah, pri katerih rudarske dejavnosti odstranjujejo plin ali nafto s frakingom, se večina odpadne vode vrne nazaj na isto območje, ne da bi povzročila potres ali ponore. Toda na območjih, kjer se izvrtajo vodnjaki za odpadne vode, da dobijo stranske produkte teh rudarskih postopkov, so te tekočine vstavljena na območja, ki še nikoli niso bila izvrtana, kar povzroči povišanje podzemnega tlaka, ki pogosto povzroči človeški povzročitelj potresi.
Zmanjšanje tveganja potresov, ki jih povzroča človek
Študija, ki jo je septembra 2016 zaključil raziskovalec in geofizik državne univerze v Arizoni Manoochehr Shirzaei, trdi, da obstajajo načini za ublažitev in zmanjšanje potresov, ki jih povzroča človek. Znanstveniki v študiji so primerjali regijo blizu Timpsona v Teksasu - mesta potresa z močjo 4,8 - s satelitskim radarjem slike od maja 2007 do novembra 2013 in odkrili dvig na območju vbrizgavanja odpadne vode v podzemeljska skala. Nadaljnje računalniške simulacije na dvignjenem območju so pokazale, da je odpadna voda pronicala stran mesta vbrizgavanja, povečanje tlaka vode in sčasoma pretok v znano potresno napako območjih.
Povišan porni tlak - nabiranje vode v majhnih prostorih, ki obkrožajo podzemno kamnino - računalniški model, ki ga je predlagal, dovolj za potres 3,5 do 4,5 kilometra pod Zemljo površino. Študija, objavljena v Znanost revija, omogoča raziskovalcem, da ocenijo povečan podzemni tlak med vbrizgavanjem odpadne vode, kar omogoča rudarskim podjetjem, da prenehajo vbrizgati več tekočine v Zemljo, preden tlak doseže a nevarna stopnja.
Predpisi o hidravličnem lomljenju, proizvodnji nafte in plina
Agencija za varstvo okolja in državni oddelki za okolje služijo kot stražarji pri hidravličnem frakingu, vodnjakih za vbrizgavanje odpadne vode ter rudarje nafte in plina. Namen te organizacije je urediti izdajanje dovoljenj, gradnjo in obratovanje ter zapiranje vbrizgalnih vrtin, ustvarjenih med hidravličnim frakingom ter proizvodnjo plina in nafte.
Poleg teh predpisov je EPA pooblaščen tudi za regulacijo hidravličnega frakinga, ki v procesu uporablja dizelsko gorivo. Predpisi služijo zaščiti naravnih vodnih virov pod zemljo. Ena pomanjkljivost: EPA ne ureja vrtin za plin ali nafto, ki se uporabljajo izključno za proizvodnjo.
Nasine napovedi radarskega slikanja
Tik pred propadom vrtače Bayou Corne leta 2012 je pregled NASA-jevega radarskega slikanja pokazal, da ima regija Louisiana potencial za razvoj vrtače. Slike območja, ki jih je zbral NASA-jev curk C-20A in radar s sintetično odprtino za zračna vozila, meri in odkriva nepravilnosti na zemeljski površini. Ko sta raziskovalca NASA Cathleen Jones in Ron Blom iz laboratorija Jet Propulsion NASA v Pasadeni pregledala slike, so ugotovili, da podatki kažejo na grozeč propad vrtače Bayou Corne mesec dni pred dogodek. Območje se je prvič povečalo za 10,2 palca tik pred propadom. Geofizik ASU Manoochehr Shirzaei je na podobne podatke prišel do zaključkov za območje okoli Timpsona v Teksasu.
Zaščita ljudi in okolja
Zgodovina in dejstva kažejo, da lahko neprevidne rudarske prakse vplivajo ali uničijo kakovost vode območja, povzročijo potres ali vodijo do vrtač. Z vladnimi predpisi in stalnim nadzorom, naprednimi radarskimi posnetki in pripravljenostjo rudarjenja družb, da se držijo predpisov, rudarske dejavnosti ne smejo škodovati okolju, ljudem ali njihovim domove.