Ljudje imamo naravno sposobnost primerjanja in kontrastiranja različnih predmetov. Ob čutnem vnosu lahko ljudje razvrstijo predmete in ustvarijo miselne modele sveta. Toda ko greš izven običajnega obsega človeškega dojemanja, to razvrstitev ni tako enostavno. Vsi mikroskopski predmeti so "majhni". Dejansko so razlike v obsegu med mikroskopskimi predmeti lahko veliko bolj dramatične kot razlike v velikosti, s katerimi se srečujete v vsakdanjem življenju. To dokazujejo različne velikosti kromosomov, atomov in elektronov.
Človeško zaznavanje
Ljudje lahko vidijo predmete do dolžine približno 0,1 milimetra. To je manj kot zrno soli. Verjetno imate precej dobro predstavo o sorazmernih velikostih recimo rezerve, košarke in avtobusa. Ko pa dobite manjše ali večje, so primerjave velikosti veliko težje. Na primer, tudi če ste bili na Rhode Islandu in v Grand Canyonu, verjetno ne veste, kateri je večja - lahko jo poiščete ali ugotovite, vendar nimate naravnega občutka za velikost, ko se tudi stvari začnejo velik. Samo za ponazoritev predpostavimo, da imate naravne občutke za velikost predmetov od 0,1 milimetra do približno 100 kilometrov. To pomeni, da imate občutek za predmete, ki se po velikosti razlikujejo za milijardo krat.
Elektroni
Elektroni so tako majhni, da delujejo po pravilih, popolnoma drugačnih od tistih, ki urejajo predmete, ki jih lahko neposredno zaznate. Včasih delujejo kot žoge, včasih kot oblaki in včasih kot valovi. Njihove velikosti ne morete izmeriti na enak način kot velikost baseballa. Tudi če bi se lahko zmanjšali na velikost elektrona, ga ne bi mogli izmeriti, ker bi se težko odločili, kje je njegov rob. Elektroni so tako majhni, da nihče ni mogel določiti njihove velikosti, izračunali pa so največji njihov polmer, kar je milijarda milijard metrov.
Atomi
Atom je sestavljen iz razmeroma težkega jedra, obkroženega z oblakom elektronov. Še enkrat, če bi se skrčili na velikost atoma, bi se težko odločili, kako določiti njegov rob, vendar lahko ugibate. Ko se atomi združijo, da tvorijo molekule, se približajo na določeni razdalji. To lahko predstavljate kot razdaljo, na kateri se atoma "naletita" drug na drugega. Če uporabimo to definicijo, imajo atomi polmer približno deset milijarditih metrov. Se pravi, da so približno 100 milijonov krat večji od elektronov.
Kromosomi
Kromosomi so različnih oblik in velikosti. Če mislite na kromosom kot na dolgo vrvico, se včasih struna združi v kroglico preje, včasih pa se ovije kot navita cev. Če seštejete velikosti vseh atomov v najmanjšem človeškem kromosomu, imate 1.600.000 atomov. Če bi bili vsi napeti v vrsto, bi bila črta dolga približno dve desetinki milimetra. To je 20 bilijonov krat večje od elektrona. Še en način razmišljanja o tem: če bi bil elektron velikost zrna soli, bi bil kromosom oddaljen dve tretjini razdalje od Zemlje do sonca. Razlika med velikostjo elektrona in velikostjo kromosoma je veliko večja od razlike med najmanjšimi in največjimi predmeti, za katere lahko občutite.