Vodne rastline so rastline, ki živijo na ali pod vodno gladino. Mehurčki in vodna solata so nekateri pogosti primeri vodnih rastlin. Življenje teh rastlin in vodnih živali lahko postane ogroženo, če pride do razlitja nafte v vodnem telesu. Učinki olja na vodne rastline se lahko razlikujejo glede na vrsto olja in površino, ki jo olje pokriva.
Narava nafte
Olje je viskozna tekočina z manjšo gostoto kot voda. To pomeni, da če bi olju dodali vodo, bi bilo netopno in bi plavalo na njeni površini ter tako tvorilo plast. Ta plast lahko prepreči rast rastlin, če je ne odstranimo hitro.
Razvrstitev olja
Olje je na splošno razvrščeno v pet glavnih skupin. Olja, kot je bencin, ki spadajo v kategorijo "zelo lahkih" olj, so nevarna za rast vodne rastline, ki živijo v zgornjem stolpcu vode, saj lahko lahka olja, kot je dizelsko gorivo, dolgoročno povzročajo škodo. Večino surovih olj, ki spadajo v razred srednje ali težkih olj, je težko odstraniti iz vode. Zelo težka olja se lahko celo mešajo ali potonejo z usedlinami v vodi in povzročijo hudo škodo rastlinam, ki živijo v vodi.
Vpliv olja na rast rastlin
Olje v veliki meri ovira rast rastlin. Prekine dotok zraka in sončne svetlobe, zato rastlinam onemogočajo fotosintezo in pridobivanje hrane. V odsotnosti fotosinteze rastline ne kalijo in rast se ustavi. Rastline se ne morejo razmnožiti in večina jih umre. Alpe in zelo malo drugih vodnih rastlin lahko spet rastejo, ko je voda brez olja.
Resnost dodajanja olja v morskem okolju
Če se olje razlije v vodno telo, tudi v majhni količini, se zelo hitro razširi na veliko območje. Pokriva veliko površino in popolnoma blokira zrak in sončno svetlobo. To zavira vse rastne aktivnosti vodnih rastlin, ki živijo pod površjem. Razlitje nafte na kopnem lahko zlahka doseže tudi najbližje vodno telo, kot so ribniki, reke in jezera.
Škoda na vodnih rastlinah
Olje ne ovira samo rasti rastlin, ampak ustvarja nadaljnje škode, saj vodi do nastanka alg. Včasih olje v vodi povzroči povečanje alg, ki zelo hitro rastejo. Razširjena populacija alg v vodi ustvarja neugodne pogoje za rast drugih vodnih rastlin. Tudi kemikalije, ki se uporabljajo za obdelavo olja, povzročajo nadaljnje ovire v rasti rastlin. Zato je treba pri čiščenju biti previden in se izogibati škodljivim kemikalijam.