Po podatkih ameriške agencije za varstvo okolja onesnaženje vode resno ogroža več kot 40 odstotkov ameriških rek in 46 odstotkov jezer. Ne glede na to, ali je neposredno ali posredno, naključno ali namerno, onesnaženje naših vodnih poti ne vpliva samo na živali in rastline, temveč tudi na sam ekosistem. Nevarni odpadki, težke kovine in živo srebro lahko škodujejo zdravju ekosistema do te mere, da si ne more več opomoči.
Pomembnost
•••Eising / Photodisc / Getty Images
Živo srebro je glavni vzrok kontaminacije v izlivih in jezerih ZDA. Po podatkih ameriške geološke službe je to zelo strupeno onesnaževalo odgovorno za več kot 80 odstotkov nasvetov o uživanju človeških rib, ki prizadenejo več kot 10 milijonov hektarjev jezer. V okolje prihaja z emisijami iz premogovnikov in industrijskih kotlov. Ko je v ozračju, poteka postopek, imenovan metilacija, ki postane bolj strupena oblika, metil živo srebro. Živo srebro je obstojno v okolju. Nabira se v rastlinah in živalih, ki nato postanejo plen višjega plenilca v prehranjevalni verigi in se kopičijo v živalskem tkivu.
Vrste
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Tudi druga onesnaževala vplivajo na vodne vire. Po EPA se vsako leto porabi več kot 300 milijonov ton pesticidov, ki pogosto končajo v vodnih poteh, pri čemer je večina uvrščena med rakotvorne snovi. Pesticidi v vodnih telesih lahko povzročijo ubijanje rib in z razgradnjo živalskega materiala, znižanjem pH in ravni kisika, nevzdržne za življenje. Podoben vpliv ima uporaba gnojil. Visoke koncentracije dušika, fosfatov in fosforja v vodnih poteh lahko spodbudijo rast invazivnih rastlin in ponovno vzpostavijo scenarij spremenjene kakovosti vode.
Učinki
•••Photos.com/Photos.com/Getty Images
Kakovost vode ogroža tudi onesnaženje zraka s kislim dežjem. Kisli dež nastane, ko se onesnaževalci, kot sta žveplov dioksid in dušikov oksid, v procesu, ki ga poganja sončna svetloba, kombinirajo z vlago v zraku. Rezultat so padavine s kislimi pH. Kisli dež lahko v visokih koncentracijah povzroči takojšnjo stisko ali smrt rastlin in živali. Učinki so še posebej hudi, če se spremeni raven pH vodnih poti. Lahko pride tudi do onesnaženja tal, zaradi česar so celotna okolja neprimerna za življenje.
Premisleki
•••Thinkstock / Comstock / Getty Images
Bolj moteče so morebitne dolgoročne posledice toksinov v okolju. Znano je, da se veliko onesnaževal kopiči v rastlinskih in živalskih tkivih. Za upočasnitev nadaljnje kontaminacije je potrebna strožja ureditev industrij. Medtem ko je EPA odtekanje kmetijstva opredelil kot največji vir onesnaževanja vode, predpisi ne nadzorujejo te industrije. Medtem se pesticidi in druga onesnaževala še naprej pretakajo v naše vodne poti, kar povečuje tveganje za nadaljnjo škodo.
Opozorilo
•••Digital Vision./Digital Vision / Getty Images
V določenem obdobju svojega življenjskega cikla je več kot 70 odstotkov kopenskih živalskih vrst odvisnih od vode. Kljub opozorilom pa se onesnaževanje vode nadaljuje. Prelivanje odplak, zakonito ali ne, še naprej odlaga bakterije, parazite in strupene kemikalije v vodne poti. Obalna okolja še naprej ogrožajo razlitja nafte, ki ubijajo prostoživeče živali in povzročajo milijone dolarjev materialne škode. Če ne bomo sprejeli ukrepov, je ogrožena voda, ki jo pijemo.