Kalijev nitrat, znan tudi kot salitra, je belo kristalizirana spojina, sestavljena iz kalija, dušika in kisika. Najpogosteje se uporablja za ognjemete, vžigalice in gnojila, medicinske aplikacije pa vključujejo diuretike za zniževanje visokega krvnega tlaka. Čeprav se običajno proizvaja sintetično, se nadaljuje rudarstvo naravnega minerala, ki ima pomembno tržno vrednost.
Zgodovina in uporaba
Uporaba kalijevega nitrata sega že v zgodnje Rimljane in Grke, ki so s selitro gnojili svoje rastline. V tretjem stoletju pred našim štetjem so Kitajci izvedeli, da lahko mešanica oglja, žvepla in kalijevega nitrata ustvari eksploziven prah. Od srednjega veka ima vlogo pri ohranjanju mesa in strojenja kož, pa tudi pri proizvodnji stekla in obdelavi kovin. Sodobna uporaba vključuje smodnik, konzervanse za hrano, različne obrti in za zmanjšanje bolečin zaradi angine pri srčnih bolnikih.
Oblikovanje
Kalijev nitrat se naravno oblikuje v toplem podnebju. Bakterije iz razgradnje blata, urina in rastlin se kombinirajo z zrakom, vlago, rastlinskim pepelom in alkalna tla za ustvarjanje nitrifikacije - pretvorba razpadajoče snovi v nitrate, ki prodirajo tla. Izparele usedline, raztopljene v deževnici, tvorijo bel prah. Ko pranje nečistoč spere in izhlapi, je kalijev nitrat pripravljen za praktično uporabo.
Vloge v jami
V začetku 19. stoletja in med državljansko vojno so bile jame v številnih južnih državah bogati viri kalijevega nitrata. Običajno jih najdemo kot ogromne skorje in izrastki na jamskih stenah in stropih, ki so nastale, ko so raztopine, ki vsebujejo alkalijski kalij in nitrat, pronicale v kavernene razpoke in razpoke. Na primer, spletno mesto DesertUSA poroča, da so rudarji iz jame Mammoth v Kentuckyju med letoma 1811 in 1814 izvlekli 200 ton kalijevega nitrata za uporabo v izdelavi smodnika.
Puščavski viri
Najpomembnejši vir kalijevega nitrata je bila puščava Atacama v Čilu - "najbolj suho mesto na Zemlji", piše National Geographic. Do začetka 40. let je več kot 170 rudarskih mest polno obratovalo svet s kalijevim nitratom. Od izuma sintetičnega nitrata pa so se skorajda zaprli.
Potencialne nevarnosti
Na spletnem mestu Mednarodnega programa za kemijsko varnost (IPCS) piše, da lahko dihanje kalijevega nitrata povzroči kašelj in vneto grlo, stik z očmi ali kožo pa pordelost in bolečino. Ljudje, ki so izpostavljeni kemikalijam, morajo odstraniti vsa onesnažena oblačila in splakniti območje čisto vodo in milo. Ustrezna zaščita pri delu s kalijevim nitratom vključuje rokavice, masko in zaščitna očala, da se prepreči stik in vdihavanje. Izogibajte se jemanju kalijevega nitrata, razen če vam tako naroči zdravnik. Po IPCS lahko povzroči bolečine v trebuhu, omotico, oteženo dihanje, zmedenost, glavobol in slabost.