Učinki odlaganja trdnih odpadkov

V industrijski družbi, ki vsako leto proizvede milijone ton odpadkov, odlaganje postane glavno vprašanje. Recikliranje, odlagališča in sežig imajo pomembno vlogo pri rešitvi. Učinki toksinov v smeti in velika fizična masa njihove prisotnosti marsikje vznemirjajo občine in agencije za odstranjevanje odpadkov.

Velikost nekaterih odlagališč je skoraj nepredstavljiva. Odlagališče Fresh Kills na otoku Staten Island izven New Yorka zavzema 2200 hektarjev. V družbi, ki ustvarja tolikšno količino smeti, postaja težava uporaba zemljišč za odlagališča. Zlasti v gosto poseljenih krajih z visoko porabo, kot je Japonska, je količina prostora, namenjenega za shranjevanje smeti, moteča za prebivalce. Rešitve vključujejo recikliranje, zmanjšanje embalaže in nižjo stopnjo porabe.

Mnoge vrste predmetov, ki jih zavržemo, vsebujejo strupene snovi, ki se lahko izpirajo v tla in vodo, kar vpliva na zdravje rastlin, živali in ljudi. Elektronika vsebuje živo srebro, svinec, kadmij, krom in druge kovine, ki ogrožajo zdravje okolja. Gradbeni odpadki lahko vsebujejo azbest, derivate fosilnih goriv in druge strupene snovi. Ukrepe za nadzor teh snovi ovira dejstvo, da so razpršene v milijonih ton manj strupenih smeti, zato je njihovo odstranjevanje zelo problematično.

Ko se smeti in smeti zložijo na ogromen kup, začnejo gniti. To gnitje ustvarja metan, toplogredni plin, ki je velikokrat močnejši od ogljikovega dioksida. Metan zapusti odlagališče in plava v ozračje, kar prispeva k globalnemu segrevanju. Ena najboljših rešitev za to težavo jo dejansko spremeni v korist: če se metan ulovi, ko uhaja z odlagališča, ga lahko zažge in pretvori v električno energijo. Ta rešitev se že uporablja na številnih odlagališčih.

Eden od učinkov odlaganja trdnih odpadkov, ki je manj resen, a marsikomu bolj znan, je slab vonj. Sosedje odlagališč se pogosto pritožujejo nad vonjem, ki izvira iz njih, in to je eden od razlogov, da predlogi za nova odlagališča pogosto nasprotujejo sosedom predlaganih odlagališč. Medtem ko projekti, ki za pridobivanje energije uporabljajo metan, zmanjšujejo količino škodljivih plinov, ki uhajajo na odlagališče, slabega vonja ne odpravijo popolnoma. Glede na velikost, do katere odlagališča rastejo, ni problema, ki bi bil na voljo za težavo z vonjem.

Učinek človeških odpadkov na oceane postaja širše znan, odkar je bila javnost široko objavljena "zaplata" v Tihem oceanu, na območju, večjem od celinskega dela ZDA, ki je preplavljeno s plastiko smeti. To je le najbolj dramatičen primer nevarnosti za oceane, ki jo predstavljajo človeški odpadki.