Naprava za čiščenje odpadnih voda čisti odplake in vodo, tako da se lahko vrnejo v okolje. Te rastline odstranjujejo trdne snovi in onesnaževala, razgrajujejo organske snovi in obnavljajo vsebnost kisika v prečiščeni vodi. Te rezultate dosežejo s štirimi sklopi operacij: predhodno, primarno, sekundarno in obdelavo blata. Običajno mreža kanalizacijskih kanalov, povezanih z domovi, poslovnimi zgradbami, šolami in uličnimi rešetkami dovaja odpadno vodo in trdne snovi v zbiralnike in bazene čistilne naprave v neskončni obliki pretok.
Faza predobdelave
Rastline iz odpadne vode odstranijo "enostavne pobiranje" v fazi predobdelave. Zaslon s palicami odstrani velike predmete, kot so okončine dreves, smeti, listje, pločevinke, cunje, plastične steklenice, plenice in drugi odpadki. V mnogih rastlinah izravnalni bazeni in peskovne komore različnih vrst uravnavajo hitrost dotoka vode, tako da se kamni, pesek in steklo odlagajo. Kotline zadržujejo odplake, dokler niso pripravljene na obdelavo in obvladujejo prelive zaradi močnega deževja. Nekatere rastline med predobdelavo posnamejo maščobe in maščobe s površine vode, včasih pa z zračnimi puhali oljni material stepejo v peno za lažje odstranjevanje. Druge rastline med primarno obdelavo odstranijo maščobo.
Primarno zdravljenje
Po predobdelavi se odpadna voda zbira v primarnih čistilnikih, ki so veliki bazeni in sedimentacijski rezervoarji. Gravitacija omogoča, da se manjši delci naselijo. Strgala z mehanskim pogonom zbirajo trdo snov in jo usmerjajo v lijake, povezane z opremo za obdelavo blata. Če rastlina med predhodno obdelavo ni odstranila masti in olja, to stori v tej fazi s površinskimi posnetki. Nekatere rastline uporabljajo opremo za umiljenje zbranih maščob z mešanjem z lugom, s čimer proizvajajo mila in glicerol.
Sekundarno zdravljenje
V naslednji fazi rastline prezračujejo in mešajo odpadno vodo v sekundarnih bazenih ter dodajajo koristne mikroorganizme za razgradnjo organske snovi v blato. Rastline uporabljajo številne alternativne strategije za razgradnjo blata. Na primer, rastline lahko gojijo maso mikrobov in odpadni material prenašajo preko biofilma. Druge rastline mešajo biomaso z odpadnimi snovmi in ustvarjajo aktivno blato, ki ga je mogoče reciklirati za ponovno uporabo. Nastala biološka kosma odstranjuje ogljik in dušik iz organskih odpadkov. Oksidacija se lahko pojavi na površini - v lagunah - ali v filtrirnih posteljah, ki vsebujejo koksan premog in apnenec. Nekateri objekti gradijo mokrišča in trstičja, ki razgrajujejo organske snovi. Druge uporabljene tehnologije vključujejo membranske bioreaktorje in biološke prezračene filtre. Nastala odpadna voda se zbira in odlaga v rezervoarju sekundarnega čistilnika.
Obdelava blata
Zadnja faza je obdelava preostale vode in biotrdin ali blata. Gravitacija ločuje organske odpadke od težjih peskov, ki jih lahko odložimo na odlagališče. Preostalo primarno blato prehaja v zgoščevalec, kjer se centrifugira in dovaja v prebavne rezervoarje, ki vsebujejo anaerobne bakterije. Ti rezervoarji proizvajajo metan, ki se lahko uporablja za pogon elektrarne. Končni trdi produkt, stabilizirano blato, lahko delno dezodoriziramo in ga kot zemeljsko gnojilo splužimo v tla. Preostala odpadna voda se obdela, da se odstrani fosfor, dušik in druga hranila, razkuži s klorom, ozonom ali ultravijolično svetlobo in nato vrne v oskrbo z vodo. Vsi izpusti in naprave, ki jih uporabljajo čistilne naprave, morajo ustrezati ameriškim agencijam za varstvo okolja.
