Zemeljsko ozračje je sestavljeno iz dinamičnega sistema naravnih plinov, potrebnih za vzdrževanje življenja. Medtem ko ima planet obrambne mehanizme za absorpcijo majhnih količin onesnaževal zraka, lahko visoka raven plinov povzroči zmanjšanje ozonskega plašča v ozračju in druge težave za žive organizme. Glavni viri plinastih onesnaževal zraka vključujejo izgorevanje goriv v tovarnah in elektrarnah na premog ter emisije avtomobilov. Čeprav ti plini niso edini, ki prispevajo k onesnaževanju zraka, predstavljajo prevladujoči vir tega svetovnega problema.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Plini, ki vodijo do onesnaženja zraka, vključujejo ogljikove, dušikove in žveplove okside. Medtem ko se nekateri od teh plinov pojavljajo naravno, kot je ogljikov dioksid pri izgonu zraka iz pljuč, resni onesnaževalci prihajajo iz izgorevanja fosilnih goriv: premoga, nafte in zemeljskega plina.
Ogljikovi oksidi
Ogljikovi oksidi so med najbolj znanimi toplogrednimi plini, ki prispevajo k onesnaženju zraka, ki pesti zemeljsko atmosfero. Ogljikov monoksid je strupen plin - zelo nevaren zaradi pomanjkanja vonja in barve - ki se sprošča v ozračje z nepopolnim zgorevanjem goriv, kot so premog, les ali drugi naravni viri, pa tudi izpušni plini iz avtomobilov.
Ogljikov dioksid je toplogredni plin, ki ga večina znanstvenikov šteje za glavno onesnaževalo zraka zemeljske atmosfere. Čeprav je ogljikov dioksid bistven za podporo živih organizmov, je tudi nevarno onesnaževalo zraka, ki ga večinoma povzročajo človekove dejavnosti, kot so krčenje gozdov in zgorevanje fosilnih goriv. Ogljikov dioksid, odgovoren za več kot polovico svetovnih trendov globalnega segrevanja, ustvarja nevidno plast, ki zadržuje sončne infrardeče žarke, ujete v atmosferskem mehurčku okoli Zemlje.
Dušikovi oksidi
Dušikovi oksidi so onesnaževalci zraka, ki prispevajo onesnaževalce k ozračju Zemlje. Tako kot ogljikovi oksidi so tudi emisije vozil glavni vir dušikovih oksidov. Ta onesnaževala zraka zlahka prepoznamo po rjavi pero ali meglici, ki nastane na območjih z visoko koncentracijo teh plinov. Dušikov dioksid je eno najvidnejših in najnevarnejših onesnaževal zraka, zato je ta strupeni plin zlahka prepoznaven po rdeče-rjavi barvi in značilnem ostrem vonju.
Žveplovi oksidi
Žveplovi oksidi vključujejo še eno skupino plinov, ki onesnažujejo zemeljsko atmosfero. Zaskrbljujoč je žveplov dioksid, ena glavnih sestavin smoga - in glavni vzrok kislega dežja. Medtem ko se žveplov dioksid pojavlja naravno, ko vulkani izbruhnejo, zgorevanje goriv, ki vsebujejo žveplo saj naftna olja in premog povzročajo nevarno onesnaževalo zraka, ki odžira krhko Zemljo vzdušje. Žveplovi oksidi, ki so nevarni za rastline in živali, lahko v visokih koncentracijah poškodujejo organske snovi in lahko povzročijo težave z dihanjem z draženjem zračnih poti in pljuč.
