Opredelitev tektonske dejavnosti

Tektonika plošč je geološka teorija, ki pojasnjuje pojav kontinentalnega odnašanja. Po teoriji je zemeljska skorja sestavljena iz celinskih in oceanskih plošč, ki se premikajo po površini planeta in se srečujejo na mejah plošč. Tektonika plošč povzroča vulkanske aktivnosti, gradnjo gora, nastanek oceanskih jarkov in potrese.

Teorijo kontinentalnega odnašanja je leta 1915 prvi predlagal Alfred Wegener. Že dolgo je bilo zapisano, da se zdi, da se celinske obale ujemajo kot velikanski koščki ugank, predvsem zahodna obala Afrike in vzhodna obala Južne Amerike. Wegener je domneval, da je supercelina, imenovana Pangea, obstajala pred 200 milijoni let; ta supercelina se je nato razpadla na več celinskih delov. Od Wegenerjeve hipoteze so za potrditev teorije kontinentalnega odnašanja zbrani znatni fosilni in geološki dokazi.

Kontinentalni premik je razložen z dejavnostjo tektonskih plošč. V skladu s teorijo tektonike plošč je zemeljska litosfera, ki je sestavljena iz skorje in dela zgornjega plašča, se razbije na plošče, ki samostojno plavajo na vrhu tekočine astenosfera. Obstaja osem glavnih plošč in veliko manjših plošč, ki se premikajo med seboj na mejah plošč. Meje plošč so definirane kot konvergentne ali trčne, divergentne ali transformirane.

Tektonske plošče delimo na celinske in oceanske plošče. Na konvergentnih mejah pride do subdukcije, ko ena plošča drsi pod drugo in material plošče reciklira v plašč. Pri konvergentnih oceanskih ploščah vedno pride do subdukcije. Oceanske plošče se vedno podrejo tudi pod celinske plošče, pogosto povzročajo območja vulkanske aktivnosti in potresne napake, kakršne se dogajajo vzdolž zahodne obale ZDA. Pri trkajočih se celinskih ploščah nobena ne sme podreti, kar ima za posledico naraščajočo celinsko skorjo in gradnjo gora in planote. Himalaje so primer gora, ki jih ustvarjajo konvergenčne ali celinske plošče.

Ko se litosfera reciklira zaradi subdukcije plošč, se na divergentnih mejah plošče ustvari dodatna skorja. Največ divergentnih meja se pojavi med oceanskimi ploščami, največ nastajanja skorje pa se pojavi na sredookeanskih grebenih. Na teh mejah, ko se plošče odmikata druga od druge, vulkanska aktivnost povzroči, da se staljena magma dvigne iz plašča, da zapolni odprti prostor. Dejavnost je lahko izražena na različnih mejah, kar ima za posledico vulkanske otoke, kot so Havajski otoki in drugi vulkanski otoki Tihega oceana.