Eden najbolj opaznih geoloških značilnosti na planetu Zemlja je vulkan Mauna Loa. Vulkan v rednem ciklu izpušča vroče staljeno kamnino iz kraterja na vrhu. Jezera lave se kopičijo v kraterju, dokler se ne prelijejo čez rob in tvorijo avtohtone vrste kamnin na tem območju. Večji izbruhi odmetavajo skale daleč naokrog nad otokom Havaji.
Po podatkih ameriške geološke službe je havajski Mauna Loa največji zemeljski vulkan. Je tudi eden najaktivnejših na planetu s 33 zgodovinskimi izbruhi od prvega leta 1843. Najnovejši izbruh je bil leta 1984. Ogromen vulkan se dviga skoraj 2,5 km nad morjem. Vulkan meri od podnožja oceanskega dna do vrha 56.000 čevljev. 74,5 kilometra dolg vulkan pokriva polovico otoka Havajev.
Mauna Loa izžareva staljeno magmo, ki določa vrste kamnin na otoku Havaji. Znanstveniki ocenjujejo, da je vulkan prvič izbruhnil pred milijonom in 700.000 leti. Njene najstarejše datirane kamnine so stare od 100.000 do 200.000 let. Približno 98 odstotkov površine vulkana je prekrito z bazaltnimi kamnitimi tokovi lave, ki so radiokarbonski in so stari manj kot 10.000 let. Mauna Loa še naprej raste in zagotavlja kamnito lavo za Havaje, čeprav se je njena stopnja rasti v zadnjih 100.000 letih upočasnila.
Mauna Loa je kategorizirana kot ščitasti vulkan z gorskimi pobočji, ki jih gradijo številni tekoči tokovi lave. Pretoki so dveh glavnih vrst iz kaldere vulkanskega vrha. Listi Pahoehoe, ki pokrivajo severozahodno in jugovzhodno stran vulkana, so gladke tvorbe iz počasi premikajoče se lave. Približno teksturirani a'a tokovi prihajajo iz hitro premikajoče se lave. Ko se lava ohladi, tvori kamninski tip, imenovan toleiitni bazalt. Lave, ki izvirajo iz razpok Mauna Loa, imenujemo pikritične taline in so sestavljene iz olivinsko bogatega bazalta, znanega kot pikriti.
Toleiiti so vrsta bazalta, ki nastane s subdukcijo tektonskih plošč Zemlje pod Mauna Loa. Toleiitni bazalt ima drobnozrno medzrnato podlago brez olivina. Ekstruzivne magmatske kamnine so stopljene plasti zemeljske skorje, oblikovane globoko pod površjem. Primarne sestavine toleiitnega bazalta so feldspar plagioklaza, klinopiroksen in železova ruda. Kamnine imajo nizko vsebnost silicijevega dioksida in so od črne, sive in temno zelene do rdečkasto rjave.
