Ste ta teden spremljali vesoljske novice? V nasprotnem primeru pogrešate velik zgodba, ker je NASA pravkar posnela slike najbolj oddaljenega predmeta, ki so ga kdajkoli posneli visoko opredelitev: objekt v obliki snežaka, imenovan Ultima Thule (kar je latinsko za "onkraj znanega svet ").
Snapping slike Ultima Thule je iz nekaj razlogov precej vredno novic. Prvič, nahaja se na samem robu našega sončnega sistema, daleč onstran Plutona in skoraj v globok vesolje. Drugič, zdi se, da je neverjetno star (na primer začetek našega sončnega sistema star). To je tudi precej novo odkritje iz misije, ki se je začela leta 2014. Z drugimi besedami, šele pred petimi leti nismo slutili, da obstaja.
Torej, kako so znanstveniki izvedeli o Ultima Thule?
Všeč mi je veliko znanstvenih odkritij, do slike Ultime Thule v visoki ločljivosti je prišlo zaradi malo sreče. Leta 2014 je NASA lansirala vesoljsko sondo New Horizons, ki naj bi potovala po našem sončnem sistemu in zajemala slike Plutona.
Toda na srečo je imela sonda še vedno nekaj goriva v rezervoarju in je nadaljevala potovanje. In kot verjetno verjetno ugibate, je New Horizons naletel na nekaj drugega - na Ultima Thule!
•••Izročki / Getty Images Novice / GettyImages
Zaenkrat znanstveniki vedo, da je Ultima Thule nekoč dva ločena predmeta. Nežno sta trčila in se sčasoma stopila ter ustvarila predmet v obliki snežaka, ki smo ga videli ta teden. In ker so zunanji robovi našega sončnega sistema tako pusti, je Ultima Thule skozi čas ostala dobro ohranjena. Skupaj je dolga približno 21 milj ali nekaj manj kot dvakrat večja od Manhattna.
Znanstveniki tudi vedo, da je Ultima Thule zamrznjena (za referenco je Plutonova temperatura skoraj –400 stopinj Fahrenheita). Prav tako je rdeče barve zaradi let in let izpostavljenosti kozmično sevanje. Od Zemlje je oddaljen približno 4 milijarde milj - približno 900 milijonov kilometrov dlje od Plutona.
Kateri so naslednji koraki za raziskovanje Ultima Thule?
Medtem ko je zajemanje slik Ultima Thule z visoko ločljivostjo velik korak naprej pri raziskovanju vesolja, je pred znanstveniki še veliko dela, da bi izvedeli več. Znanstveniki še niso prepričani, iz česa je narejena Ultima Thule (v vesolju je nekaj vrst ledu, Ultima Thule pa bi lahko bila narejena iz neke kombinacije katerega koli od njih). In astronomi so tudi na lovu lune, ki bi lahko krožile okoli predmeta.
Še več, sonda New Horizons še vedno poteka in njena potovanja v vesolje nam bodo dala vpogled v to, kaj bi lahko bilo na robovih našega sončnega sistema. In ker si vedno več držav postavlja raziskovanje vesolja prednostno nalogo - na primer Kitajska pravkar pristal na Luni ta teden - še naprej bomo spoznavali naš sončni sistem in naše razumevanje vesolja.