Način, kako gore oblikujejo podnebje, je znan kot orografski učinek, ki opisuje, kako se zračne mase spreminjajo, ko se dvigajo in spuščajo ob straneh gora. Zavetrna stran gore je pogosto povezana s toplim in suhim zrakom. Na zavetrnih pobočjih gorskih verig nastajajo deževne sence, ki povzročajo puščave ali druga podnebja, za katera je značilno malo padavin. To vpliva na korak cikla kondenzacijske vode in na cikel padavinske vode.
Temperatura in vlažnost
Da bi razumeli, kaj se zgodi z zavetrnim zrakom na pobočju, je treba zaznati, kaj se zgodi z zrakom, ko se ohladi in ogreje. Relativna vlažnost (RH) meri količino vodne pare ali vlage v zraku glede na to, koliko vlage bi zrak lahko zadrževal pri določeni temperaturi. Tako RH 40 odstotkov pomeni, da zrak vsebuje 40 odstotkov vlage, ki bi jo lahko zadrževal pri svoji trenutni temperaturi.
Ko RH doseže 100 odstotkov, naj bi zrak dosegel svojo nasičenost ali roso, točko in kondenzacija se bo zgodila v obliki rose, megle, dežja ali drugih padavin. Ker hladen zrak ne more zadržati toliko vlage kot topel zrak, se rosišče hitreje doseže, ko se topel zrak ohladi.
Windward in Zavetrje
Gore imajo dve strani: vetrovno in zavetrje. Vetrovna stran je obrnjena proti vetru in običajno dobi topel, vlažen zrak, pogosto iz oceana. Ko veter zadene goro, je prisiljen navzgor in se začne hladiti. Hladen zrak hitreje doseže rosišče, rezultat pa je dež in sneg.
Ko zrak zrahlja goro in se spušča po zavetrnem pobočju, je na vetrovni strani izgubil veliko vlage. Tudi zavetrni bočni zrak se spušča in se še bolj znižuje. Primer tega učinka je nacionalni spomenik Dolina smrti v Kaliforniji. Dolina smrti se nahaja na zavetrni strani gora Sierra Nevada in je eno najbolj suhih in najtoplejših krajev na Zemlji.
Chinook Winds
Orografski učinek ustvarja hladnejši zrak, ki se premika po vetrovni strani gora, in toplejši zrak po zavetrni strani. Ko se zavetrni zrak spušča po pobočju, se precej dramatično in hitro segreje. Tako hitro segrevanje in sušenje zraka lahko povzroči zelo močan veter, znan kot Chinook ali Foehn.
Pojavijo se, kadar so gorska območja pravokotna na prevladujoče vetrove, na primer v Sierra Nevadas v Severni Ameriki ali Alpah v Evropi. Zavetrni vetrovi na pobočju lahko dvignejo temperaturo do 1 stopinje Celzija na vsakih 100 metrov višine (5,5 stopinje Celzija na 1000 čevljev). V Kanadi zimski vetrovi Chinook ali "jedec snega" prinašajo hitro naraščajoče temperature, ki hitro topijo sneg.
Deževne sence
Drug vidik orografskega učinka je ustvarjanje deževnih senc na zavetrni strani gora. Deževne sence so bolj razširjene, kadar je vetrovna stran gore strma, zato se topel zrak hitreje ohladi na krajši razdalji in ustvari več padavin ob vetru. Tako je zrak na zavetrju še bolj suh, saj je nasičen zrak hitreje izgubljal vlago na zavetrni strani.
Primer tega učinka vidimo pri Apalačih na vzhodu ZDA. Vlažen zrak se ohladi pri običajni hitrosti 6 stopinj Celzija za vsakih 1000 metrov višine (3 stopinje Fahrenheita na 1000 čevljev). V Apalačih pa je stopnja vlage za 40 odstotkov večja, zato zahodna ali zavetrna stran gora prejme veliko manj padavin.
