Eksplozija leta 2010 na naftni ploščadi na morju je v Mehiški zaliv spustila milijone litrov nafte. Ta okoljska katastrofa je onesnažila več kot 1.000 milj obale in povzročila zdravstvene težave prebivalcem obal. Vrtanje na morju ne povzroča vedno takšnih katastrofalnih učinkov, vendar slabosti pri pridobivanju nafte iz dna oceana zagotovo obstajajo.
Razlitja povzročajo največ škode
Nacionalna uprava za oceane in atmosfero poroča, da se vsako leto odzove na več kot sto izlivov kemikalij in nafte v ameriških vodah. Ta razlitja imajo lahko velike gospodarske učinke, motijo prevoz in škodijo ljudem. Kot je razvidno iz eksplozije Mehiškega zaliva leta 2010, so te vrste razlitja nafte možne povsod, kjer posadke vrtajo nafto na morju. Razlitja iz nesreč na morju pri vrtanju lahko vplivajo tudi na koralne grebene in morsko življenje. Na primer naoljene ptice lahko izgubijo sposobnost lova na hrano in letenja. Razlitja lahko ljudi izpostavijo tudi nevarnim morskim sadežem, če olje onesnažuje ribe in kozice.
Neželene zvočne motnje
Razlitje nafte ne bo škodovalo ribam, rakom in drugim morskim vrstam. Ekipe za raziskovanje na morju pogosto uporabljajo zračne puške za pošiljanje zvočnih valov v ocean. Zvok se odbije od dna oceana in posadkam omogoča izdelavo zemljevidov, ki lahko prepoznajo potencialna podvodna vrtalna območja. Ker delfini in drugi morski sesalci uporabljajo zvok za iskanje hrane, komunikacijo in potovanje, ti močni zvočni valovi lahko motijo njihovo življenje. Potresne raziskave lahko obsegajo do 600 milj in trajajo dva tedna.
Varno odstranjevanje odpadkov
Vrtanje na morju ustvarja odpadne materiale, kot so kalužne vode, cement, smeti in kemični izdelki. Ameriška agencija za varstvo okolja ureja te odpadke, vrtalna podjetja pa jih pošiljajo na kopno na odlaganje ali ravnajo z odpadki in jih spustijo nazaj v ocean. EPA podjetjem prepoveduje izpuščanje smeti in kemičnih izdelkov. Večina odpadkov, ki nastanejo pri vrtanju na morju, je vrtanje blata, formacijske vode in potaknjencev. Vrtalni mulji, imenovani tudi tekočine za vrtanje, namažejo sveder za ploščad.
Zaskrbljenost človekove varnosti
Možnost poškodb in smrti se vedno kaže na naftnih ploščadih na morju. Medtem ko so nekateri člani posadke izgubili življenje v incidentu v Mehiškem zalivu leta 2010, pa so druge ploščadi izgubile tudi posadke. Leta 1982 je na primer takrat največja vrtalna ploščad na svetu takrat potonila med nevihto. Vseh 84 članov posadke je izgubilo življenje. Od takrat je tehnologija napredovala, vendar vrtanje na morju, še posebej v ledenih območjih, ostaja nevarno.
V teku zakonodaja o vrtanju na morju
Januarja 2014 kongresna akcija čaka na priporočila, ki bi lahko izboljšala vladne inšpekcijske preglede naftnih ploščadov na morju. Ti inšpekcijski pregledi bi lahko pomagali zagotoviti, da so ploščadi varne in zmanjšali tveganje za novo katastrofo. Vrtalne družbe bi morale plačevati pristojbine za financiranje inšpekcijskih pregledov.