Človeška onesnaževala lahko ogrozijo zdravje ljudi in ogrozijo naravni ekosistem in okolje. Človeško onesnaževanje je na splošno stranski produkt človekovih dejanj, kot so poraba, odstranjevanje odpadkov, industrijska proizvodnja, prevoz in proizvodnja energije. Onesnaževala lahko v okolico vstopajo na različne načine, bodisi skozi ozračje, vodne sisteme ali tla, in lahko ostanejo generacijam, če jih ne zdravimo.
Onesnaževanje zraka
Do onesnaženja zraka pride, ko v ozračje vnesemo škodljive kemikalije ali delce. Glede na vrsto in resnost lahko onesnaženje zraka škoduje zdravju ljudi in živali ter naravnemu okolju. K onesnaževanju zraka največ prispevajo promet, industrija in kmetijstvo sproščajo velike količine ogljikovega dioksida, žveplovega dioksida in metana (če jih naštejemo le nekatere) v vzdušje. Poleg tega lahko onesnaženje zraka spreminja kemično sestavo ozračja, kar lahko privede do sistemskih sprememb podnebnih sistemov.
Onesnaževanje vode
Do onesnaženja vode pride, ko se vodna telesa (oceani, jezera, reke, potoki, vodonosniki in atmosferska voda) onesnažijo z umetnimi odpadki. Onesnaženje vode ima lahko škodljive učinke na zdravje ljudi (na primer, če so viri pitne vode onesnaženi) in okoliške ekosisteme. Do onesnaženja lokalnih vodnih sistemov lahko pride s posameznimi dejavnostmi (na primer odstranjevanje potrošniški detergenti v kanalizacijskih odtokih), industrijske ali kmetijske (na primer odtok kemikalij gnojila).
Onesnaževanje tal
Onesnaženje tal se pojavi, ko se škodljive snovi, ki jih povzroči človek, izpirajo v tla. To lahko povzroči odtekanje pesticidov, uhajanje podzemnih rezervoarjev, odmetavanje, pretok kontaminirane površinske vode v nižje plasti tal ali odlagališča. Kontaminacija tal z onesnaževali, ki jih povzroči človek, ima lahko uničujoče posledice za ekosisteme, saj onesnaževalci potujejo po prehranjevalni verigi od rastlin do mesojedcev višjega reda. Kontaminacija tal, ki se uporabljajo za kmetijstvo ali v bližini javnega vira pitne vode, ima lahko podobno strašne posledice za zdravje ljudi.
Radioaktivno onesnaževanje
Radioaktivno onesnaževanje je lahko posledica neustreznega odlaganja jedrskih odpadkov, nenamernega izpusta jedrnega materiala iz jedrske elektrarne ali eksplozije jedrske eksplozivne naprave. Odvisno od vrste prisotnega jedrskega materiala lahko radioaktivno onesnaženje traja desetletja, saj ima vsak jedrski izotop svoj razpolovni čas. Ionizirajoče sevanje uničuje živo tkivo in lahko takoj po izpostavljenosti povzroči kronične bolezni (zlasti oblike raka), mutacije in v velikih odmerkih smrt.