Različne človeške dejavnosti, vključno s proizvodnjo, medicinsko prakso in prevozom, ustvarjajo nevarne odpadke. Odlaganje nevarnih odpadkov urejajo ameriška agencija za varstvo okolja in državne okoljske agencije. Nepravilno ravnanje z nevarnimi odpadki je povzročilo tragedije.
Vrste nevarnih odpadkov
EPA opredeljuje in ureja več vrst nevarnih odpadkov. Sem spadajo materiali, ki so prišli v stik z nekaterimi kemičnimi snovmi, nekaterimi pesticidi in farmacevtskimi izdelki ter stranskimi proizvodi običajnih industrijskih izdelkov, kot so:
- čistila za čiščenje
- odpadne vode
- blato
Predpisi o delovnem mestu
Vsi zaposleni, ki lahko pridejo v stik z nevarnimi snovmi, morajo biti v celoti usposobljeni za pravilno ravnanje s temi materiali in je opremljeno z vso potrebno zaščitno opremo, kot so rokavice, očala in kombinezoni. Predpisi o varnosti in zdravju pri delu zahtevajo to zaščito. Neupoštevanje lahko povzroči resne zdravstvene težave za posameznike, pa tudi globe in možne civilne tožbe zoper neskladna podjetja. EPA ocenjuje, da je na stotine mest z nevarnimi odpadki ostalo še pred dnevi, ko so industrije spoznale nevarnost neurejenega odlaganja.
Posledice za okolje
Nepravilno ravnanje z nevarnimi odpadki lahko povzroči resne zdravstvene težave za tiste, ki uživajo onesnaženo vodo, zrak ali hrano. Težave lahko vključujejo raka, poškodbe živcev in prirojene okvare. Nevarnih odpadkov, ki se prebijejo v gladino vode, je skoraj nemogoče odpraviti. Stroški čiščenja in sanacije odgovornih strank in javnosti lahko znašajo milijone in celo milijarde dolarjev.