Učinki življenja na visoki nadmorski višini

Življenje v mirni samoti in razburljivi pokrajini gorskih regij je lahko čudovito doživetje. Vendar pa ima življenje na visoki nadmorski višini številne učinke na človeško telo, in čeprav so nekateri učinki razmeroma majhni, so drugi lahko zelo nevarni.

Zrak v višjih predelih planeta vsebuje veliko manjšo količino kisika kot območja morske gladine. Pomanjkanje kisika ima lahko številne učinke na zdravje ljudi, ki še niso navajeni velike višinske razlike. Različni ljudje pa bodo te učinke opazili na različnih višinah. Na nekatere mlade in zdrave ljudi nadmorska višina in pomanjkanje kisika morda ne bo vplivalo, dokler se ne dvignejo na približno 6000 čevljev nad morsko gladino, medtem ko lahko drugi ljudje, ki so bolni, imajo zdravstvene težave ali niso v formi, opazijo učinke okoli 4.000 stopala.

Ljudje, ki živijo na visoki nadmorski višini, lahko trpijo zaradi višinske bolezni. Vsebnost kisika v zraku se z naraščanjem nadmorske višine zmanjša in s tem ljudje, ki jih niso vajeni ki živijo na visoki nadmorski višini imajo na splošno težave z dihanjem in pridobivanjem zadostne količine kisik. Na primer, na 14.000 čevljev lahko človek vdihne le 60 odstotkov kisika v enem dihu, kot bi ga v enem dihu na morski gladini. Nezmožnost telesa, da bi učinkovito in uspešno pridobivalo stalne zaloge kisika, lahko povzroči kisik pomanjkanje ter vadba ali telesna aktivnost na visoki nadmorski višini lahko še povečata tveganje za kisik pomanjkanje. Pomanjkanje kisika, imenovano tudi hipoksija, lahko škodljivo vpliva na človekova pljuča in možgane, kar povzroči "višinska bolezen". Simptomi višinske bolezni vključujejo močno slabost, utripajoče glavobole ali hudo šibkost telo.

Ekstremna telesna oslabelost je še en učinek, ki ga lahko povzročijo velike nadmorske višine. Mišice v človeškem telesu so navajene, da ves čas prejemajo zadostno količino kisika, zato lahko nenadno pomanjkanje kisika, povezano z gorskimi predeli, močno poslabša mišice. Prosti radikali so visoko reaktivne molekule z neparnimi elektroni in premalo zaloge kisika lahko omogočijo, da se prosti radikali kopičijo in kopičijo kot toksini v mišičnem tkivu, ko je celično dihanje zaviral. Posledično lahko ljudje, ki se prilagajajo življenju na visoki nadmorski višini, trpijo zaradi hude utrujenosti, pri kateri telo, okončine in mišice postanejo šibki in izčrpani. Vendar se telo sčasoma običajno lahko uspešno prilagodi novemu okolju in simptomi telesne oslabelosti sčasoma popustijo.

Ljudje, ki še niso prilagojeni goram, pogosto opazijo vpliv dehidracije. Na visoki nadmorski višini ljudje izdihnejo in znojijo dvakrat več vlage kot na morski gladini. Tako ves dan človek na visoki nadmorski višini izgublja vodo veliko hitreje, kot je navajeno njegovo telo - pogosto lahko skupni znesek doseže več kot dodaten kvart na dan - in posledično lahko telo postane dehidrirano. Ljudje, ki še niso navajeni velike nadmorske višine, naj pijejo dodatne količine vode, da preprečijo dehidracijo.