Če ne štejete redkih zgornjih predelov, ki se verjetno raztezajo na pol poti do Lune in se postopoma razpršijo v vesolje, je Zemljina atmosfera tanka. Od tal do vrha termosfere se razteza približno 1000 kilometrov (621 milj). Znotraj te občutljive odeje, ki spodbuja življenje, so štiri ločene regije: troposfera, stratosfera, mezosfera in termosfera. Vsaka regija ima značilen temperaturni gradient, pri dveh pa je gradient negativen, kar pomeni, da se temperature z višino zmanjšujejo. Ti dve regiji sta troposfera in mezosfera.
TL; DR (predolgo; Nisem prebral)
Temperatura se z višino zmanjšuje v dveh zemeljskih atmosferskih predelih: troposferi in mezosferi. Troposfera je območje, ki je najbližje tlom, mezosfera pa je tik nad ozonsko plastjo.
Troposfera - Kje se dogaja vreme
Od tal do višine približno 10 km (6,2 milje; 33.000 čevljev) je troposfera ravno dovolj debela, da lahko zajame Mount Everest. Vsebuje približno 75 odstotkov zraka in 99 odstotkov vodne pare v ozračju. Njegova gostota je največja na mejni plasti, kjer se ozračje sreča s tlemi, in najmanjša v tropopavzi, kjer se začne stratosfera.
Temperature se z višino v troposferi znižujejo s hitrostjo približno 6,5 stopinj Celzija (11,7 stopinje Fahrenheita) na kilometer, odvisno od vremena. To se zgodi kot posledica zniževanja zračnega tlaka z višino. Ko se tlak zmanjšuje, se zrak širi in se ob tem ohladi. V skladu s tem gradientom je temperatura v tropopavzi v povprečju približno 65 C (117 F) hladnejša kot na mejni plasti.
Mezosfera - nad ozonsko plastjo
Ker ozon komunicira s sončno svetlobo, ima ozonski plašč na vrhu stratosfere segrevalni učinek in v tej plasti ozračja je temperaturni gradient pozitiven. Ko pa se dvignete nad ozonsko plast in vstopite v mezosfero, gradient spet postane negativen.
Mezosfera se razteza od nadmorske višine približno 50 km (31 milj) do 85 km (53 milj). V tej plasti je zračni tlak le približno 1 odstotek tistega, ki je na morski gladini, vendar je to še vedno dovolj zraka za izgorevanje meteorjev. Na vrhu mezosfere - mezopavze - so znanstveniki zabeležili najhladnejše temperature v ozračju. So okoli -90 C (-130 F).
V vesolje
V zgornji plasti ozračja, termosferi, se temperature spet dvignejo z nadmorsko višino zaradi absorpcije ultravijolične sončne svetlobe. Na vrhu tega sloja se lahko temperature gibljejo od 500 C (932 F) do 2000 C (3 632 F) ali več. Visokoenergijsko sevanje sonca ionizira delce v tej plasti, zato ga včasih imenujemo ionosfera. To je plast, v kateri se pojavljajo polarne svetlobe.
Nekateri znanstveniki prepoznajo peto plast, ki se začne nad termosfero in se razteza od 100.000 do 200.000 km (62.000 do 120.000 mi) v vesolje. V tej plasti, imenovani eksosfera, se gostota zraka postopoma izniči. Čeprav ni jasnega naklona, se lahko temperature gibljejo od 0 C do 3200 F odvisno od tega, ali je dan ali noč, je koncentracija delcev prenizka za prevajanje toplote, vendar.