Onesnaženje zraka, vode in tal morda ni vedno vidno, vendar lahko škoduje ljudem in živalim. Onesnaževala lahko prihajajo iz različnih človeških in naravnih virov. Včasih je onesnaženje mogoče prepoznati po pogledu in vonju, na primer pri opazovanju dima, ki se dviga iz dimnika. Toda večino onesnaževal je mogoče prepoznati le s fizičnimi testi. Ugotovitev onesnaževal je prvi korak pri zmanjševanju onesnaževanja okolja za zagotovitev čistejšega zraka in vode.
Viri onesnaževanja
Onesnaževanje okolja večinoma prihaja iz človeških virov, kot so industrijski objekti, vozila, čistilne naprave, odlagališča odpadnih voda, gospodinjske peči na drva in kosilnice. Med naravne vire spadajo prah, dim iz gozdnih požarov in vulkanski izbruhi. "Točkovni viri" so posamezne emisije, kot je dimna zaloga, medtem ko so "netočkovni viri" skupne emisije na območju, na primer izpušni plini iz avtomobilov. Onesnaževala, ki se izpuščajo v zrak, vodo in tla, se po okolju širijo z vetrom, vodnim tokom in pronicanjem v tla.
Onesnaževanje zraka
Onesnaževanje zraka sestavljajo kemični plini in delci, ki se lahko širijo kilometre od njihovega izvora. Delci so mešanica kemikalij, kisline iz plinov, kovin ali prahu, ki jih držijo kapljice tekočine. Znanstveniki onesnaženost zraka merijo neposredno z maso ali koncentracijo na prostornino z mehanskimi ali optičnimi napravami. Na podlagi vzorčnih podatkov, smeri in hitrosti vetra lahko z modeli predvidimo skupno količino onesnaženja, ki se odda v času ali oddaljenosti od vira.
Onesnaževanje vode in tal
Onesnaženje vstopi v potoke, jezera in mokrišča z odvajanjem odpadne vode iz industrijskih objektov, odtekanjem neviht s cest in parkirišč ali nenamernim razlitjem. Včasih so vidna onesnaževala - morda ste že videli mavrično obarvan sijaj, ki ga olje ustvarja na vodi - vendar so kovine in druge kemikalije morda nevidne. Specifična onesnaževala je mogoče prepoznati z uporabo komercialnih kompletov, ki merijo koncentracije določenih kemikalij. Vzorce vode in zemlje lahko zberemo in nato kemično analiziramo v komercialnem laboratoriju.
Onesnaževanje bivališč
Med vire onesnaženja zraka v zaprtih prostorih spadajo čistilna sredstva, hlapi pohištva in preprog ali drugi viri, kot so plesen, azbest ali svinčena barva v starejših domovih. Onesnaževala lahko vstopijo v domove iz zunanjih virov, kot so podlaga in podtalnica ali bližnja industrijska območja in ceste. Lastniki stanovanj lahko s komercialno dostopnimi kompleti testirajo onesnaževala, kot so plesen, prah, azbest, kemikalije in svinec v barvah. Znanstveniki lahko zbirajo vzorce zraka v zaprtih prostorih za bolj zapletene laboratorijske kemijske analize.
Netočkovno onesnaževanje virov
Netočkovne vire onesnaževanja je težko prepoznati in nadzorovati v nasprotju s točkovnimi viri, ki jih je mogoče nadzorovati s prilagajanjem ali obdelavo postopkov. Nekatera območja, kot so okrožje King, Washington in Fairfax County v Virginiji, imajo posebne programe za zmanjšanje splošnega onesnaževanja okolja iz netočkovnih virov. Ti programi vzorčijo površinske vode za prepoznavanje virov, spremljanje virov, kot so greznice, in lastnikom domov dajejo nasvete o zmanjšanju onesnaženja.