Ne glede na to, kje živite, v poletnih mesecih skoraj zagotovo uživate v prednostih večje dolžine dnevne svetlobe. Če živite na severni polobli, poletje traja od konca junija do konca septembra; na južni polobli poletje zavzame enako obdobje kot pozimi severno od ekvatorja, od konca decembra do konca marca. To povečanje poletne sončne svetlobe je posledica kombinacije vedno zgodnejših sončnih vzhodov in vedno poznejših sončnih zahodov.
Zakaj planet poleti občuti več sončne svetlobe, pozimi pa manj? Odgovor združuje osnovno geometrijo z osnovno astronomijo, čeprav ne tako, kot si mislite.
Astronomski dejavniki, ki določajo dolžino dnevne svetlobe
Zemlja je v povprečju od sonca oddaljena približno 150 milijonov kilometrov. Oblika orbite ni krog, temveč elipsa, zato se Zemlja januarja soncu približa približno 91 milijonov milj, julija pa se oddalji približno 95 milijonov milj.
Jasno pa je, da zaradi te razlike poletni meseci niso toplejši in bolje osvetljeni kot zimski. Namesto tega so letni časi v celoti posledica nagiba Zemlje za 23,5 stopinj od črte, pravokotne na njeno orbitalno pot okoli sonca. Ta nagib je glede na sonce vedno "usmerjen" v isto smer, medtem ko Zemlja v enem letu zaključi krog okoli sebe. To pomeni, da namesto da bi vsak del planeta vsako leto dobil 12 ur sonca in 12 ur teme, kot bi se zgodilo, če bi Zemeljsko vrtenje je bilo pravokotno na njeno orbitalno ravnino, vsaka lokacija (razen samega ekvatorja) doživlja več dnevne svetlobe kot teme v poletje. Poleg tega postane to neravnovesje bolj izrazito z naraščajočo oddaljenostjo od ekvatorja (in s tem bližine polov). Na severni polobli je junij na splošno najbolj sončen mesec, december pa najtemnejši.
Morda ste že slišali za polarni krog, zemljepisno širino, ki kroži Zemljo 66,5 stopinje severno od ekvatorja (ali 23,5 stopinje južno od severnega pola) in Antarktičnega kroga, podobnega arktičnega kroga na jugu Hemisfera. Pomen teh namišljenih meja je v tem, da so regije bližje polovom kot te izkušnje okrogla sončna svetloba za en mesec ali več, začenši z začetkom poletja, ki se imenuje poletje solsticij. To je zato, ker je nagnjena os vrtenja Zemlje na ta datum usmerjena neposredno proti soncu in majhni deli planeta se šele nekaj časa popolnoma ne zavrtijo iz sončnih žarkov opravil. Število poletnih solsticijskih ur dnevne svetlobe je na današnji dan na vrhuncu povsod na Zemlji.
Konec poletja na jesensko (jesensko) enakonočje, ki poteka 21. ali 22. septembra na severni polobli, os ali vrtenje ne kaže niti proti soncu niti od njega. To vpliva na to, da se en dan Zemlja sploh ne nagne na svojo os in povsod na Zemlji prejme 12 ur sončne svetlobe in 12 ur teme. To se zgodi tudi v pomladanskem (enako) enakonočju šest mesecev pozneje, ko se količina dnevne sončne svetlobe tri mesece povečuje od letnega minimuma, namesto da bi se zmanjšala.
Geografski primeri
Številna spletna mesta, vključno s stranmi, ki jih upravlja ameriška mornarica (glej vire), jih vključujejo načela in vam omogočajo, da hitro določite, koliko sončne svetlobe dobi dan vsak dan leto. Če na primer vstopite v Portland v Oregonu, ZDA, ki ima zemljepisno širino nekaj več kot 45 stopinj in je torej nekaj več kot na pol poti proti severu Pol z ekvatorja ugotoviš, da je mesto v času poletnega solsticija osvetljeno 15 ur in 41 minut ter 8 ur in 42 minut v času zimskega solsticija šest mesecev pozneje, kar pomeni, da se lahko čas sončnega zahoda v Oregonu razlikuje za približno tri in pol ure. Več severnih mest kaže enak vzorec, vendar večjo amplitudo med največjo in najmanjšo količino sončne svetlobe skozi letni čas.