Zračna masa je velika enota nižjega ozračja, opredeljena s skupnimi fizikalnimi lastnostmi, kot so temperatura in vlažnost na kateri koli dani nadmorski višini in tista, ki ostane diskretna in jo je mogoče prepoznati premika. Ti velikanski paketi - pogosto široki več kot 1.600 kilometrov - imajo pomemben meteorološki učinek in podnebni vpliv, ki prenaša značilnosti njihovih izvornih regij skozi ozemlje, ki se ga gibljejo konec. Pragovi sosednjih zračnih mas tvorijo tudi fronte, po katerih potuje večina svetovnih vremenskih vplivov.
Osnove zračne mase
Območja, v katerih se rodijo zračne mase, ki so najpogostejša v tropih, subtropih in visokih zemljepisnih širinah, se imenujejo "izvorne regije". Običajno gre za območja s sorazmerno enakomerno površino - na primer z oceani, puščavami ali zasneženimi ravnicami - ki doživljajo na splošno šibki vetrovi, vrsta stabilnih razmer, ki omogočajo, da parcele ozračja prevzamejo fizikalne značilnosti od spodaj vode ali zemlje. Te izvorne regije in njihove prevladujoče značilnosti temperature, vlažnosti in stabilnosti pomagajo razvrstiti glavne svetovne zračne mase, ki vključujejo:
- celinsko-polarni
- ali cP
- pomorsko-polarni
- ali mP
- celinsko-tropski
- cT
- pomorsko-tropsko
- mT
- Arktika / Antarktika
- A
Premikanje
Zračna masa lahko dlje časa sedi nad izvirskim območjem ali pa se seli. Zračna masa na poti se začne spreminjati, ko prehaja čez nove pokrajine, hkrati pa ohranja dovolj svojih prvotnih razmer, da spremeni lokalno vreme. Na primer, zračna masa cP, ki izvira iz tundre na severu Kanade, lahko pozimi potiska proti jugu. V osrednje ZDA prinaša hladne temperature, čeprav se na potovanju po nižjih zemljepisnih širinah nekoliko ogreje. Medtem ko je takšna zračna masa suha v svojem izvornem območju, pogosto pobere veliko vlage med zgodnje zimski tranzit Velikih jezer, ki mu omogoča, da na zavetrje odvrže tako imenovani jezerski učinek snega obale. Različne zračne mase se zlahka ne zlijejo med seboj; nelagodno se spopadajo na atmosferskih mejah, imenovanih fronte.
Vreme in podnebje
Vreme opisuje vsakodnevne meteorološke razmere - padavine, temperatura, veter in podobno - določenega območja. Nevihta vzdolž čelne meje je vremenski dogodek. Podnebje medtem predstavlja dolgoročne letne vzorce tistih meteoroloških razmer - na primer sezonska nihanja padavin v določeni regiji. Medtem ko so glavni, lahko opazni učinki zračnih mas večinoma na področju vsakodnevnega vremena, zanesljivost vdorov zračne mase v številnih regijah pomembno prispeva k regionalnemu podnebju pogoji.
Padavine in temperatura
Na podnebja večine regij po vsem svetu vplivajo zračne mase. Na primer, morsko-tropski zrak, ki izvira iz toplih voda Atlantskega oceana, Karibskega morja in Mehiškega zaliva, predvsem med 10 in 30 stopinjami severno od zemljepisne širine je glavni dejavnik padavin v večjem delu Severne Amerike vzhodno od Skalnatega Gore. To je tudi vzrok za trajno vlago, značilno za poletno sezono te velike regije. Na pacifiškem severozahodu, morsko-polarno sledenje zraka v notranjosti od Aleutske nižine pozimi močan gorski dež in snežne padavine, ki hranijo prostrane zmerne deževne gozdove in obsežne alpske gore ledeniki. Takšne morske zračne mase prispevajo tudi k zmernemu podnebnemu vplivu na obalne temperature, saj se oceani počasneje in manj dramatično ogrevajo in ohlajajo kot kopne mase.
Cikloni in anticiklone
Tam, kjer se polarne in tropske zračne mase naslanjajo na srednje zemljepisne širine, se prevladujoči zahodni vetrovi usmerjajo vzdolž izmenjujočih se nizko- in visokotlačnih središč, imenovanih cikloni oziroma anticiklone. V bližini fronte zračne mase nastajajo nevihtni cikloni. Anticikloni predstavljajo stabilne, edinstvene zračne mase in so običajno večje in bolj počasne kot cikloni. Morda so to vremenske sile, vendar jim njihova pravilnost daje podnebni pomen: Mešanje zračnih mas, doseženih vzdolž izmenjava tople in hladne fronte ciklona srednje širine je del procesa, s katerim se prenaša toplota spodnjih zemljepisnih širin polno.