Kako računalniki onesnažujejo okolje?

V 21. stoletju so računalniki temeljni del vsakdanjega življenja. Doma, v službi in na poti se računalniki hitro razvijajo. Hitrost sprememb in napredka bo do letošnjega leta zastarela letošnjo tehnologijo. Računalniki imajo številne pozitivne učinke na življenje, hkrati pa močno obremenjujejo okolje.

V času objave je približno 1,3 milijarde ljudi po vsem svetu lastnik osebnih računalnikov. V ZDA je približno 164 milijonov ljudi lastnikov računalnikov. Računalniki, ki se uporabljajo za poslovno in osebno uporabo, močno obremenijo električno omrežje. Povprečni računalnik vsako leto porabi 746 kilovatov energije, kar zahteva več energije kot hladilnik, ki porabi le 500 kilovatov. Računalniki še dodatno obremenijo elektrarne, da proizvedejo dovolj energije za pogon sveta. Proizvodnja energije ustvarja onesnaženje in emisije. Količina električne energije, ki je potrebna za napajanje računalnikov, prispeva k milijonom ton toplogrednih plinov, ki se vsako leto oddajo v ozračje.

Računalniki prispevajo tudi k izgubi energije. Odpadki ustvarjajo nepotrebno onesnaženje, ki bi ga lahko prihranili vsako leto, če bi podjetja in gospodinjstva izklopili računalnike in izklopili monitorje, ko jih ne uporabljajo. Ameriška podjetja vsako leto zapravijo približno milijardo dolarjev električne energije, porabljene za napajanje računalnikov in monitorjev, ki ostanejo vklopljeni po urah. Če računalnik preklopite v stanje pripravljenosti ali zaslon preklopi v način spanja, prav tako nastane izguba energije, saj ti načini še vedno zahtevajo napajanje. Tudi če računalnik priklopite, ko je izklopljen, boste iz električne vtičnice črpali majhno količino energije. Ta odpadna energija se spremeni v toplogredne odvečne pline, ki prispevajo k onesnaženju in globalnim podnebnim spremembam.

Proizvodnja računalnikov ustvarja onesnaženje. Za izdelavo računalnikov je potrebna velika količina fosilnih goriv in kemikalij. Kljub temu, da se računalniki še vedno zmanjšujejo, računalniki med proizvodnjo še vedno potrebujejo 10-krat večjo težo kot kemikalije in onesnaževala. Onesnaženje, ki ga povzroča računalniška proizvodnja, škoduje zdravju ljudi, ki živijo v neposredni bližini proizvodnih obratov, ki v zrak izpuščajo škodljive kemikalije in onesnaževala.

Spreminjanje tehnologije in okvare računalnikov vsako leto privedejo do milijonov ton odpadkov v zavrženih računalnikih. Vsako leto se zavrže približno 50 milijonov ton elektronskih odpadkov. Večina teh zavrženih računalnikov se pošlje na odlagališča v tujino v Afriko, na Kitajsko, v Indijo, v Vietnam in na Filipine. V teh državah so celotne regije onesnažene zaradi računalniških odpadkov. Računalniki vsebujejo težke kovine, kot so svinec in strupene kemikalije, ki onesnažujejo tla in onesnažujejo podtalnico, ko jih odlagajo na odlagališča. Odtok s teh odlagališč lahko onesnaži vodo, ki se uporablja za pitje in kopanje, ter ljudi izpostavi nevarnim kemikalijam.