Reka Amazon, ki se razteza na 4000 milj od Perua do Brazilije, odvaja neizmerno porečje Amazone, ki pokriva približno 40 odstotkov Južne Amerike. Bazen Amazon, ki vsebuje največji deževni gozd na Zemlji, proizvaja več kot 20 odstotkov svetovnega kisika in ima približno dve tretjini zemeljske vode. Takšno bogastvo je ogroženo, saj je bilo v zadnjih 40 letih posekanih skoraj 20 odstotkov deževnega gozda. Čeprav je prenaseljenost dejavnik, razvoj zemljišč povzroča največ škode.
Soja in sečnja
Deževni gozd je napaden zaradi dragocenega trdega lesa, saj sekači cest sekajo v prej nedostopna območja. Ko se ceste odpirajo, sledijo skvoterji, rudarji in kmetje, ki zemljo še izkoriščajo. V Amazonski gozd sega več kot 170.000 kilometrov nepooblaščenih, večinoma ilegalnih cest. Mednarodno povpraševanje po soji za hrano in biodizel je povzročilo obsežne nasade soje z brazilskim pridelki so se povečali z 1,5 milijona ton v letu 1970 na 57 milijonov ton v letu 2006 in uničili več kot 80 milijonov hektarjev zemljišča. Izsekavanje gozdov sprošča 86-krat več ogljika kot letna korist od biogoriv.
Govedoreja
Leta 2003 se je govedo povečalo na več kot 70 do 80 milijonov glav s števila 5 milijonov glav v šestdesetih letih. Približno 15 odstotkov amazonskega pragozda je bilo posekanih za govedoreje. Območja, ki so najbolj prizadeta, so vzhodnobrazilske amazonske države Maranhao in Para; Južne brazilske zvezne države Tocantins, Mato Grosso in Rondonia; ter andska amazonska območja Ekvadorja, Perua, Bolivije, Venezuele in Kolumbije. Govedo se vsako leto poveča za približno 5 do 8 odstotkov, kar še naprej vpliva na krčenje gozdov.
Rudniki in minerali
Amazonija vsebuje bogastvo neobnovljivih naravnih virov, kot so:
- zlato
- baker
- železo
- niklja
- boksit
- kositer
Vlade spodbujajo obsežne rudarske dejavnosti za spodbujanje razvoja. Operacije ne povzročajo samo krčenja gozdov, temveč tudi onesnaženje. Brazilski gozdovi v provinci Carajas Mineral se posekajo s 6.100 kvadratnih kilometrov na leto za oglje za proizvodnjo surovega železa. Onesnaženost z živim srebrom prizadene 90 odstotkov rib, ujetih v rekah v bližini zlatokopov v Braziliji.
Spremembe prebivalstva
Z večjo pridelavo hrane preživi več ljudi, kar vodi do povečanja prebivalstva. Rečna ljudstva, ki naseljujejo Amazonijo, imajo več otrok, ki preživijo bolezni in slabo živijo razmere in priliv ljudi iz revnih urbanih območij v rečne skupnosti še dodatno vpliva na deževni gozd. Premiki prebivalstva se pojavljajo, ko se degradirajo zemljišča in niso več primerna za kmetijstvo ali trajnostno nabiranje gozdnih rastlin. Urbana območja z elektriko, šolami in socialnimi programi pridobivajo prebivalstvo, številna podeželska območja pa izgubljajo ljudi.
Vplivi krčenja gozdov
Ker rastline ne pokrivajo več zemlje, korenine ne zadržujejo tal na mestu in listnate krošnje ne ščitijo zemlje pred nalivi. Tla se odplavljajo, zamuljajo potoke in reke ter odstranijo zemljo, potrebno za kmetijstvo. Biotska raznovrstnost se zmanjšuje, saj tudi razdrobljenost zemljišč ob cestah, ne pa posek, negativno vpliva na populacije prosto živečih živali. Kmetijske kemikalije iz nasadov, nepravilno odstranjevanje človeških odpadkov s prenaseljenih območij in onesnaženje vode z rudarskimi odpadki poslabšujejo kakovost vode.
