Vplivi erozije tal na ekosisteme

Sčasoma veter in voda prenašata zemljo z enega kraja na drugega, prerazporejata hranila in organski material ter preoblikujeta pokrajino. Izredno močno deževje, močan veter, suša, reke, ki preplavijo bregove, in močne nevihte v oceanu lahko trajno spremenijo pokrajino, včasih na bolje, včasih pa na slabše. Kmetijstvo, razvoj in druge človekove dejavnosti lahko poslabšajo ta naravni učinek in močno povečajo hitrost erozije tal. Povečana erozija ima lahko pomembne učinke na ekosistem celotne regije.

Ko se zemlja erodira, prva odide bogata s hranili in biološko raznolika talna plast. To otežuje preživetje rastlin na prizadetih območjih, zmanjšuje obdelovalna kmetijska zemljišča in zmanjšuje kakovost pridelkov, ki rastejo v degradiranih tleh. Ministrstvo za kmetijstvo ZDA ocenjuje, da zaradi erozije kmetje zaradi zmanjšanega donosa kmetij letno stanejo več kot 27 milijard dolarjev. Sčasoma bo naravna razgradnja kamnin in kopičenje organskih snovi nekoliko obnovila tla, toda polja morajo dlje časa ležati pražna, da se uprejo erozijskemu procesu.

Erozija tal spreminja tudi globino tal, kar zmanjšuje količino zemlje, ki je na voljo koreninam. Nekatere vrste rastlin postavljajo obsežne koreninske sisteme, tako da absorbirajo hranila v surovem okolju kot tudi za zaščito rastlin pred izruvanjem zaradi neviht, poplav ali dejavnosti živali. Zaradi nezmožnosti polaganja teh globokih koreninskih sistemov lahko rastline ostanejo podhranjene in ranljive za izruvanje. Ker uveljavljena vegetacija pomaga v boju proti eroziji vetra in vode, to oslabitev rastlinskega sveta postane pozitivna povratna zanka. Ko rastline izgubijo oporo, se več tal odplakne in povzroči, da več rastlin v tekočem procesu odpove.

Material, ki odplavlja kmetije in polja, mora nekje končati, eden od teh krajev pa je v potokih, rekah in zalivih. Tla, ki se sperejo v reko, lahko spremenijo naravni tok plovne poti, spremenijo njeno globino in celo sčasoma silijo vodo na novo pot. Še huje, večina tal v tleh, ki se odplavljajo od kmetijskih dejavnosti, je bogata z gnojili na osnovi dušika, ki se lahko kombinirajo z drugimi hranili v vodi za podporo alge cvetijo. Ta nenadna povečanja populacije alg lahko zmanjšajo vsebnost kisika v rekah in oceanu, kar ubije vse ribe na tem območju.

Erozija lahko vpliva tudi na kakovost zraka. V izredno sušnih razmerah se zgornja plast tal tako posuši, da lahko močan veter dvigne zgornjo plast in jo odpihne. To lahko povzroči prašne nevihte, kakršne so v osrčju ZDA zasule v tridesetih letih prejšnjega stoletja. Po podatkih Inštituta za Zemljo na univerzi Columbia je zaradi erozije vetra odpihnilo več tal, kot jih je Mississippi v istem obdobju odnesel v morje. Te močne prašne nevihte bi lahko ubile izpostavljene prostoživeče živali in poslabšale težave z dihanjem. Oblaki so bili tako gosti, da so lahko izbrisali sonce. Izboljšano upravljanje zemljišč je zmanjšalo pogostost prašnih neviht, vendar grožnja vedno ostaja na območjih države, ki so izpostavljena močni suši.