AC in DC tok sta glavni metodi električnega prenosa. DC najpogosteje najde dom v predmetih, ki jih napajajo baterije, pa tudi v domači elektroniki, medtem ko je AC osnova za najučinkovitejši prenos energije na velike razdalje. Naprave imajo pogosto naprave, znane kot pretvorniki za spreminjanje izmeničnega toka, ki je uporaben samo do najpreprostejša naprava, v enosmerni tok, ki je zaradi svoje stabilnosti v elektroniki uporaben pretok. AC in DC tehnologija sta bili v enem trenutku konkurenčni tehnologiji. DC tehnologija je daleč starejša tehnologija in sega vse do Bagdadske baterije, najdene v mestu Khujut Rabu leta 250 pr.
Kako se razlikujeta izmenični in enosmerni tok
Laikom se AC / DC zdi precej podoben, saj sta oba elektrika; razlika pa je v valovni obliki oddane električne energije. DC-valovno obliko, če jo gledamo v obliki grafikona, ponazarja gladka in manj spremenljiva črta, podobna valovanju v ribniku, ki ostaja skoraj povsem stabilna. AC valovna oblika se izmenjuje med obdobji visoke in nizke napetosti, kar daje splošen videz kvadratne valovne oblike, ki se hitro spreminja pod pravim kotom na grafikonu. Druga pomembna razlika je, da se enosmerni tok premika samo v eno smer, medtem ko se izmenični tok premika v dve smeri. Pogostost teh sprememb je znana kot Hertzov cikel. Razlike med obema napetostnima nivojema služijo za zmanjšanje trkov, ki povzročajo izgubo energije med prenosom, zaradi česar je AC vrhunski format prenosa na dolge razdalje do enosmernega toka, ki med tem trpi visoko stopnjo izgube energije prenos.
DC v elektroniki
Enosmerni tok se uporablja v kateri koli napravi, ki ima vezje, ker čipi znotraj teh naprav zahtevajo stalen, enosmerni tok elektronov za delovanje in shranjevanje podatkov. Vsak domači osebni računalnik ima v sistem vgrajen enosmerni pretvornik, ki nato napaja ostale naprave v ohišju z enosmernim tokom. Prenosniki so druga zgodba, saj vsebujejo baterijo, ki že daje napajanje v enosmernem formatu. Vsakdo, ki je na pot pripeljal prenosni računalnik, pozna obsežno omarico, ki se nahaja nekje na napajalnem kablu, ki je prav tako enosmerni pretvornik. Enosmerni tok je potreben tudi za delovanje večine elektromotorjev; ti motorji poganjajo vse, od optičnega diska in predenja trdega diska v računalniku, do premikov robotske roke v proizvodnem obratu.
Enosmerni tok v proizvodnji električne energije
Najosnovnejši električni generatorji ustvarjajo svojo energijo v enosmernem formatu, ki se nato s pomočjo transformatorja spremeni v AC format za prenos. Razlog za to je, da so enosmerni generatorji veliko enostavnejši za izdelavo in kar najbolje izkoristijo rotacijsko energijo, ki jo izkoristijo. Drug razlog, da so enosmerni generatorji bolj priljubljeni, je ta, da generatorji izmeničnega toka zahtevajo obsežno tehniko in oprema za fazno sinhronizacijo, nameščena zaporedno med seboj, medtem ko se enosmerni tok zlahka prilega vzporedniku vezje.