Sonce prihaja vsak dan, videti je enako kot prejšnji dan. Toda za nenehnim rumenim sijajem se skriva valjana, zvijajoča se masa energijskih delcev, ki včasih pošlje izbruhe energije in delcev stran od svoje površine. Včasih sončne žarke spremljajo orjaški oblaki energijskih delcev, imenovani koronalna masa izmetov ali CME. Rakete in CME predstavljajo zelo malo nevarnosti za ljudi, lahko pa imajo velik vpliv nanje tehnologija.
Sončne žarnice in sateliti
Sončni izbruhi so izbruhi sevanja - radijskih valov, svetlobe, ultravijoličnih, rentgenskih in gama žarkov - ki izžarevajo iz sonca kot blisk iz velikanskega žarometa. Če ta blisk doseže Zemljo, lahko vsa ta dodatna energija povzroči težave. Radijski, svetlobni, infrardeči in mikrovalovni pečice ne vsebujejo dovolj energije, da bi povzročili škodo, vendar lahko nekateri ultravijolični, rentgenski in gama žarki prebijejo zaščito na satelitih in raztrgajo elektroniko. Ne povzročajo nobene vidne škode, vendar lahko računalniški čipi na satelitu utrpijo dovolj sevalnih poškodb, da lahko mikroskopska vezja začasno ali trajno poškodujejo. Sateliti imajo zaščiteno pred sevanjem kaljeno elektroniko, zato običajne sončne žarnice ne bodo povzročile veliko težav, toda izjemno velike rakete - tiste, ki se zdijo na vsakih 500 let - lahko povzročijo hude škodo.
To bi lahko vplivalo na signale Global Positioning System, televizijske in radijske oddaje ter telekomunikacije.
Sončne rakete in atmosfera
Sončni izbruhi obstajajo veliko dlje, kot so bili ljudje, in večino človeške zgodovine nihče ni niti sanjal, da sploh obstaja kaj takega - zato se sončni izbruhi ne motijo neposredno z ljudmi. Glavni razlog je, da zgornja atmosfera Zemlje ščiti površino. Visokoenergijsko sevanje sončne svetlobe prizadene atome in molekule v zgornjih slojih atmosfere in se absorbira.
Ko ozračje absorbira to dodatno energijo, se nekoliko segreje - ne veliko, a dovolj, da se malo razširi. To pomeni, da sateliti, ki krožijo tik nad robom ozračja, niso več nad robom, zato naletijo na več molekul zraka. To jih upočasni in skrajša njihovo življenje. Absorbirana energija se moti tudi z radijskimi prenosi na Zemlji - zaradi česar nekateri potujejo naprej, drugi pa popolnoma blokirajo.
CME
Vsakega sončnega izbruha ne spremlja CME in ni vsak CME velik in nevaren. Toda ko je proti Zemlji velik, nevaren CME, je površina spet zaščitena. Zemeljsko magnetno polje ujame nabite delce in jih obrača, tako da se odbijajo naprej in nazaj magnetnega polja, preden naletijo na dovolj atomov in molekul v ozračju, da jih upočasnijo dol.
Ti napolnjeni delci, ki tečejo, ustvarjajo električni tok nad Zemljo in ustvarjajo čudovite polarne svetlobe, kjer se magnetno polje Zemlje približa površini na polih. Tok nad Zemljo ustvarja tudi zrcalni tok na površini Zemlje. V večini krajev zrcalni tok zelo hitro izgine, ker kamenje in tla slabo prevajajo elektriko. Kjer so dolge žice, se lahko tok kopiči. Od tod lahko pride do škode.
Škoda zaradi CME
CME, ujeti v zemeljskem magnetnem polju, so tako daleč, da ustvarjajo le majhen vpliv na trenutni tok na Zemlji. Tam, kjer so žice, ki se raztezajo na stotine kilometrov - kot v omrežjih za distribucijo električne energije, se ta dodani tok kopiči miljo za miljo. To kopičenje lahko uniči transformatorje in generatorje. Tokovi, ki jih povzročajo CME, so lahko nekako kot udar strele - v vašo hišo pošlje hiter val. Ta val lahko poškoduje ali uniči katero koli elektronsko napravo, ki je priključena v vtičnico.
Tok pa se kopiči le na teh dolgih žicah, tako da če izklopite naprave, ko je na poti velik CME, bodo v redu. Ne skrbite preveč; le največji CME povzroča kakršen koli merljiv trenutni val in prihaja z opozorili nekje med pol dneva in nekaj dnevi. Pri tem je največja skrb za varnost opreme za prenos in proizvodnjo energije.
