Različni smerni kompasi imajo različne oznake. Nekateri kompasi so označeni tako, da prikažejo celotnih 360 stopinj, nekateri pa v stopnjah 20 stopinj. Nekateri imajo tudi "deklinacijo". Deklinacija je način za prikaz razlike med magnetnim severom in resničnim severom. Magnetni severni pol je na drugem mestu kot geografski severni pol, zato morate kupiti kompas, ki je pravilno zavrnjen za vaše območje, ali takšnega z nastavljivim naklonom. Naklon je podan v stopinjah, zato je to še en dober razlog, da se naučite, kako diplome delujejo.
Poglejte svoj kompas in si zabeležite, kako je označen. Če ima vaš kompas oznake 359 stopinj, ima verjetno posebne oznake na vsaki 10. stopnji. Čeprav je razumljivo, da vsak krog vsebuje 360 stopinj in ne 359, je oznaka 360 na številnih kompasih nadomeščena z 0. Če je vaš kompas označen z gradacijami - na primer označen z območji z 20 stopinjami -, bo lažje brati, vendar manj natančen.
Poiščite sklanjanje kompasa. Če je kompas zavrnjen proti zahodu, odštejemo od 0, da poiščemo pravi sever. Če je vaš kompas zavrnjen proti vzhodu, dodajte odklon, da boste našli pravi sever. Dodajte 90 na zavrnjen sever, da najdete zavrnjeni vzhod, in ponovite za zavrnjeni jug in zahod.
Poiščite preostala navodila tako, da poiščete sredinske točke med posameznim zneskom. Če je 0 stopinj sever in 90 stopinj vzhod, je 45 stopinj severovzhod. To velja za vsak sosednji par smeri, zato je srednja točka med vzhodom (90) in jugom (180) jugovzhod pri 135 stopinjah. Ne pozabite najprej zavrniti severa in nato najti srednje točke, tako da vam ni treba zavrniti vseh osmih smeri.
Preberite kompas tako, da ga obračate, dokler se oznaka N ne ujema s smerjo igle, nato pa znova zavrtite, da kompenzirate svojo naklon Poiščite oznako stopinje, ki kaže na vas, in seštejte stopinje med to oznako in najbližjo od osmih smeri; to je tvoja usmeritev. Nato poiščite najbližjo kardinalno smer.
Preberite svojo usmeritev, čemur sledi najbližja smer kardinala, ki ji sledi najbližja od osmih smeri. Recimo, da je vaša orientacija na primer 230 stopinj. Najbližja od osmih smeri je jugozahod pri 225 stopinjah, kar je pet stopinj nižje, najbližja kardinalna smer pa je zahod. Preberite to kot 5 stopinj zahod-jugozahod. Če bi bila vaša orientacija 220 stopinj, bi jo prebrali kot 5 stopinj jug-jugozahod.