Merjenje zračnega tlaka je primarna funkcija barometra. Nacionalna vremenska služba opisuje zračni tlak kot vsoto pritiska, ki ga povzročajo naključno premikajoče se posamezne molekule na površino. Tlak je neposredno povezan z gostoto in oba padata s povečanjem višine. Zaradi tega se za primerjavo odčitki površinskega zračnega tlaka pretvorijo v morski tlak ali zračni tlak, če bi bil na morski gladini.
Zgodovina
Funk in Wagnalls Nova enciklopedija pripisuje italijanskemu Evangelisti Torricelli za izum barometra leta 1643. To je storil med preučevanjem značilnosti živega srebra v vakuumu, zato je bil prvi barometer živega srebra. Francoski znanstvenik Lucien Vidie je pogosto naveden kot izumitelj aneroidnega barometra približno 200 let po sorti živega srebra. Uporaba orodja za napovedovanje vremena je nastala po vzpostavitvi povezave med zračnim tlakom in vremenskimi sistemi.
Kako delujejo
Živo srebro se v barometrih uporablja, ker je težko, zaradi česar so razmeroma majhne spremembe višine, ko se spremeni tlak. To pomeni, da je lahko živosrebrna cev primerne velikosti. Zgornji del cevi je zaprt. Odprto dno je v posodi z živim srebrom, ravnilo pa ob navpični cevi. Tekočina bo naraščala in padala glede na zračni tlak v okolici. Orodje za merjenje aneroidov uporablja prožno kovino v obliki vzmeti, ki je pod tlakom. Je zatesnjen, kar omogoča stiskanje in širjenje s spremembami. Če to kovino povežete z roko s peresom na koncu, se na vrtljivem listu papirja naredi naraščajoča in padajoča črta, s čimer se beležijo spremembe s časom.
Merske enote
Meteorologi pogosto uporabljajo milibar (mb) kot enoto za atmosferski tlak za zgornje nivoje in površino. V ZDA se o površinskem tlaku pogosto poroča v palcih živega srebra (inHg). To izhaja iz uporabe živosrebrovih barometrov; sprememba enega palca ustreza dvigu ali padcu ravni živega srebra za en centimeter. Znanstveniki bodo včasih uporabili kilopaskale (kPa), ki so milibarji, deljeni z deset. Za standardni morski tlak velja 1013,25mb. To ustreza 14,69 psi, 29,91 inHg in 101,325 kPa.
Funkcija
Merjenje zračnega tlaka je uporabno za različne vremenske namene. Najbolj znana uporaba je napovedovanje vremenskih sistemov. Dvig tlaka praviloma pomeni lepo vreme, medtem ko padajoči tlak pomeni oblake in po možnosti padavine. Višine je mogoče izmeriti tudi zato, ker so znani približni nivoji tlakov na določenih višinah. Na primer, povprečna višina nivoja, pri katerem je tlak 500 milibarjev (mb), je 18.000 čevljev. Hladnejši zrak bo povzročil, da se bo višina 500mb zmanjšala v višino, saj se tlak povečuje s hladnejšim zrakom. Pri toplejšem zraku se zgodi ravno nasprotno. Na površinskih kartah so vrisane črte enakega tlaka ali izobare, ki prikazujejo visoke in nizke sisteme.
Opozorilo
Agencija za varstvo okolja navaja, da "izpostavljenost živemu srebru v visokih koncentracijah lahko škoduje možganom, srcu, ledvicam, pljučem in imunskemu sistemu ljudi vseh starosti." Lahko škoduje tudi drugim živalim. Če se uporablja živosrebrni barometer, je treba upoštevati previdnostne ukrepe in razlitja pravilno očistiti.