Hitrost reke se nanaša na hitrost, s katero se voda premika skozi njen kanal. Hitrost reke določajo številni dejavniki, vključno z obliko njenega kanala, gradientom naklona, ki ga reka se giblje vzdolž, količino vode, ki jo reka nosi, in količino trenja zaradi grobih robov znotraj reke struga. Hitrost se lahko spreminja na različnih točkah vzdolž reke.
Oblika kanala
Oblika kanala vpliva na hitrost reke. Po obodu reke - torej ob straneh in ob rečni strugi - nastane trenje, ko voda teče proti robovom. Voda, ki teče skozi širok, globok rečni kanal, naleti na manjši upor kot voda, ki teče v ozkem, plitvi kanal, saj bodo reke upočasnile manjši delež vseh molekul vode robovi. Središče reke ima največjo hitrost.
Količina vode
Količina vode, ki teče skozi reko v določenem času - znano kot izpust - vpliva tudi na njeno hitrost. Ko se količina vode v reki poveča, se na primer skozi manjše potoke, ki se vanjo vlivajo, hitrost reke poveča. Povečanje količine vode lahko dolgoročno vpliva tudi na hitrost reke; to je zato, ker naraščajoča masa vode lahko povzroči večjo erozijo, kar ima za posledico širši, globlji rečni kanal, ki omogoča prostejšemu pretoku vode.
Gladki in grobi kanali
Grobi rečni kanali vsebujejo veliko količino kamenja, prodnikov in balvanov, bodisi na dnu reke bodisi na njenih straneh. Ko reka teče mimo njih, med molekulami vode in temi kamni nastaja veliko trenja; v grobih kanalih upor, ki ga povzroči to trenje, zmanjša hitrost reke. V gladkem rečnem kanalu z manj kamenčkov in kamnin je hitrost večja, ker je manj trenja, zaradi česar se energija porablja, ko teče.
Gradient rečne struge
Naklon reke se nanaša na to, kako strm je njen naklon; to pomembno vpliva tudi na hitrost reke. Ko reka teče po strmem pobočju, je gravitacijska sila, ki vleče vodo navzdol, močnejša kot na vodi, ki teče po položnem pobočju, kar ima za posledico, da ima reka večjo gladino hitrost.