Obstaja šest različnih vrst preprostih strojev: vzvod, klin, nagnjena ravnina, vijak, jermenica ter kolo in os. Učinkovitost preprostega stroja je v tem, kako pomnoži silo, kar pomeni, da ima stroj več dela kot energije, vložene vanj. To se imenuje "mehanska prednost stroja". Brusilniki svinčnikov uporabljajo bodisi klin bodisi klin in kolo in os.
Sestavljeni stroji
Ko stroj uporablja dva ali več preprostih strojev, se imenuje sestavljeni stroj. Večina zapletenih strojev uporablja vrsto preprostih strojev. Ko se to zgodi, se sila, ki deluje na en preprost stroj, pogosto prenese na naslednjega preprostega stroja v nizu. Brusilnik svinčnikov, ki uporablja ročico, je primer sestavljenega stroja, saj uporablja dva preprosta stroja.
Klin
Pri ostrilniku svinčnikov je rezilo, ki se obrije z lesa in svinčnika s svinčnika, da naredi ostro konico, preprost stroj, imenovan klin. Klin je zgrajen iz dveh nagnjenih ravnin skupaj. Drugi primeri klinov so noži, sekire, lopate, vilice in celo zobje. Bolj ko je klin ostrejši, večjo mehansko prednost ima. Deluje tako, da vodoravno silo prenese v navpično silo. Majhen ročni brusilnik svinčnikov je običajno preprost klin.
Kolo in os
Brusilnik svinčnikov poleg klina uporablja še kolo in os; os zavrtite z vrtenjem ročice, ki nato silo iz vaše roke prenese na kolo. Prednost kolesa in osi je, da vam omogoča, da stvari obračate z manj sile kot z roko, čeprav na večji razdalji. Drugi primeri kolesa in osi so kolesarski zobniki in volanski obroči.
Vse skupaj
Ko uporabljate ročni brusilnik svinčnikov brez ročice, uporabljate samo en preprost stroj - klin. Ko uporabljate brusilnik svinčnikov z ročico, pa uporabljate tako klin kot kolo in os. Ko zavrtite ročico, zavrtite kolo, ki ima v tem primeru klin pritrjen. Sila, ki jo pritisnete na os, se premakne na kolo in nato prenese na klin, s čimer olajša ostrenje svinčnika.